火星のクレーターに地下水湖の痕跡

火星クレーターの観測から、かつて地下水湖があったことをうかがわせる新たな証拠が見つかりました。

これは、火星を周回しているNASAの火星探査機“マーズ・リコナサンス・オービター”による分光観測によるもので、直径92キロのマクローリンクレーターの底面の岩盤に、水が存在するところで形成される炭酸塩や粘土鉱物が含まれていることが分かりました。






深さ2.2キロにも及ぶ
マクローリンクレーターの底面




外部から、このクレーターに流れ込むような水路の跡がないので、地下から供給される水が溜まって湖になっていたと考えられています。

このクレーターは、数百キロにもおよぶ傾斜地のふもとにあるのですが、地球でもこうした場所に地下水湖ができやすいんですねー
なので、地下からの水の供給は、有力なプロセスと言えます。

“マーズ・リコナサンス・オービター”の観測からは、
これまでにも小天体の衝突で掘り起こされたと見られる岩石が、かつて地下にあった頃におそらく熱水で変質したことが分かっています。

なので、地下の液体がマクローリンクレーターのような、深い窪地の底に浸みだしてきたのかもしれません。
ひょっとすると、地下には生命が存在できる環境があったのかもしれませんね。