天皇陛下は今日７8歳の誕生日を迎えられました。
私たち日本国民は天皇陛下の御誕生日を心よりお祝い申し上げ、陛下の弥栄（いやさか）をお祈り申し上げます。
今年は東日本大震災の視察や外国大使との懇談など陛下のお仕事が余りにもお忙しく、蓄積した疲労から気管支炎が悪化して入院されました。
先月24日に18日ぶりに退院され、今月6日から国事行為を再開されていますが、報道によれば、今年は体調に配慮して誕生日の記者会見は取り止めになり感想文で人々からの気遣いに感謝を述べられたそうです。
・これまで訪問した地域を示された日本地図をご覧になる天皇陛下と皇后さま （写真は読売新聞より）（宮内庁提供）
天皇誕生日は第二次世界大戦までは「天長節」と呼ばれており、その始まりは奈良時代、光仁天皇(775年)の時だそうです。
戦前は天皇は神様として崇められており、その誕生日は「祝日」として扱われていました。
しかし戦後、天皇は神様ではなく「日本国民統合の象徴」という新しい意味を持つようになり、その事を受けて、天皇を神格化した行事ではなく、天皇の誕生日を純粋にお祝いし、国民と天皇との距離を縮めることを目的とした日として「天皇誕生日」が設けられました。
1948年からは、毎年宮中で祝賀の儀・宴会の儀・茶会の儀・一般参賀という催しが行われるようになり、現在も皇居の二重橋の門が開放されて、陛下は一般参賀者に答礼されています。