しばらく更新していなかったが、何冊か小説を読み続けていた。そのうちの一冊が「ギリシャ棺の秘密」である。私がエラリー・クイーン国名シリーズ第4作目であるこの作品を最初に読んだのは、遙か昔の中学生の頃、井上 勇訳による創元推理文庫版であった。当時大変面白かったということと、真犯人が誰であるか（それはあまりに意外であったので）を鮮明に覚えていた。だが、なぜ面白かったのか、即ち話の内容は全く覚えていない。そんな状況の中、このほど刊行された角川文庫版新訳にてこの作品を再読した。ということで、今回私は犯人がだれであるかを知りながら物語を追うことになったわけだが、結局その者を犯人だと決める確証と説明を見いだすことができなかった。見事に手がかりがカモフラージュされているのだ。それなのに、解決編を読むとなるほどと思わされるのである。真犯人を導く作者クイーンのロジックと犯人を隠蔽する巧妙なレトリックに改めて気づかされた。まあ、私の頭がついていけないからというのもあるのだろうが。
そして、初読の時になぜ面白いと感じたのか、まずこの物語の事件発生舞台が墓地であることが、怪奇趣味とまではいかないがゴシック的雰囲気を醸しだしていること、場面も次々移り変わりサスペンス性が込められている。若き青年のエラリーとその失敗（そのためそれ以降は全貌が確定するまでいっさい犯人の名前は言わないという原則が生まれる）が描かれ、いくつかの仮の解決も用意されている。さらにヒロイン的な人物が登場し、重要な役回りを演じるからである、ということが改めて分かった。そうした要素はここまでの３作品と異なっていて、後味も違う。さらに、恒例の面白解説によると、作品のある部分に作者の謎かけが仕込まれていて、…なるほど！というわけで全く気づかなかった。
角川版のこの新訳はやはり読みやすい。
さて、もう一冊はギリシャとは全く関係のないダン・ブラウンの最新作Infernoである。「ダ・ヴィンチ・コード」で有名なロバート・ラングトン教授の4作目でもある。私はこの本をアメリカ合衆国在住である大学の大先輩から頂戴した。重厚な装丁のハードカバーである。その作りが大変素晴らしい。翻訳が来月下旬に登場するようだが、ほんの少し早く読むことができた。と言ってもまださわりの方である。いつもの意味深なプロローグの後、冒頭突然ラングトンが病院で目を覚ますところから始まりすでにサスペンス感がいっぱいである。大先輩によるとモチーフはダンテの「神曲」で、イタリア語による文章が所々出てくるそうだ。ＰＦＭ（イタリアのプログレ・ロックバンド）の歌詞しか知らない私にはそこは難関だ。（ただし、日伊辞典は持っているし、スペイン語は勉強したことがあるので何とかなるかも…！？）英書でこの長編を読み切るにはかなりの時間を要しそうなのだが、今のところはストーリーを追うことができている。各チャプターが短いので読みやすいとは思うが、翻訳が登場するまでに読み切れるだろうか、それとも…。
角川文庫版新訳のエラリー・クィーン、「エジプト十字架の秘密」が刊行された。この国名シリーズの新訳、こちら角川文庫版は何と昨年10月以降約3ヶ月毎に刊行されている。ほぼ1年で5冊が登場。かなり速いペースではないだろうか。越前敏弥氏と作品毎にパートナーが変わっているが二人がかりで翻訳にあたっているのもそれと関係しているのだろうか。そういえば、作者エラリー・クィーンも実は従兄弟二人によるペンネームで、作品も彼らの合作であった。
エラリー・クイーン作国名シリーズ2作目のこの作品を角川文庫版と創元推理文庫版の各新訳で読んだ。私にとってクイーンの国名シリーズは小学生の頃から親しみ、その後全て読破したと思っていたが、読み終えてこの作品は未読だったことに気がついた。その意味ではとても新鮮であった。
今月20日、ついに新訳エラリー・クィーン国名シリーズの第4弾「ギリシャ棺（ひつぎ）の秘密」角川文庫版が発売されたのでちょっとご紹介。
ジョン・ディクスン・カー（別名カーター・ディクスン）は本格物の推理小説作家として定評があり、私も大好きである。作風の特徴として、①密室事件などの不可能犯罪②幽霊魔女などにまつわる怪奇趣味③ユーモラスな登場人物（探偵）の三点が挙げられる（二階堂黎人「名探偵の肖像」講談社文庫版の「地上最大のカー問答」による）。最初に読んだのは子供用に書き直された「魔女のかくれ家」（あかね書房）であった。この作品にはまさにその三大要素が盛り込まれており、とりわけ「怖さ」に布団をかぶりながら夢中になって読んだものだ。カーの作品では密室を扱ったものが多く、物理的にも心理的にも様々なトリックが考案されている。そこも大きな魅力だが、実は私は怪奇趣味の側面がけっこう好きで、カー好きな理由もそこにある。最近は「黒死荘殺人事件（ブレーグ・コートの殺人）」（創元推理文庫）を購入し、今途中である。（実は買っても読み切らずに置いておく習性（積ん読）のため、この本は買ったことを忘れて２冊も購入。）幽霊の出る館、降霊術など最初から話しに引き込まれていく。（写真上：2冊購入してしまった黒死荘…とカー作品）
ところで、日本の作家にも怪奇趣味を作風とした推理作家がいる。三津田信三である。彼の場合は完全なホラー・ミステリー作家である。デビュー作の「ホラー作家の棲む家」（後に「忌館」と改題）を書店で手にしたのが彼を知ったきっかけであるが、その作品が実に気持ち悪く、第一印象はあまり良いものではなかった。ところが、次に読んだ「首無しの如き祟るもの」はまさにカーの三大要素が織り込まれたような作品であった。不可能犯罪や不気味な現象に対する論理的説明、探偵役の刀城言耶のユーモア（人物が）など、この作品で改めて三津田ワールドにのめり込んでしまった。一応の解決を示しながらも疑問を残すような結末もカーター・ディクスンの「火刑法廷」の趣がある。続いて読んだ「厭魅（まじもの）の如き憑くもの」も日本的怪奇と幻想の世界で、加えて最後に示される事件の複数の解答に読者は翻弄される。どちらも登場人物は多く、横溝正史の雰囲気も感じさせる。正直言って「首無しの…」は途中真相の一端に気がついてしまったが、それにしてもホラーミステリーとして抜群に面白かった。続く「作者不詳」は迷宮草子という同人誌を巡る怪異現象の話。各話を読み始めると実際に読み手の身辺に怪異心霊現象が発生し、物語の中の謎を解明することでその危険が回避できるという内容。手に汗握る展開で、実に読ませてくれた。三津田氏は密室ものなども扱い、今後も頑張って新作を発表していただきたい作家の一人である。（写真下：講談社版を並べるだけで独特の雰囲気。）
かの有名なエラリー・クイーンの国名シリーズ、文庫での新版が刊行されている。最初に目にしたのが、「エジプト十字架の謎」（創元推理文庫）で３年ほど前のこと。それは従来どおりの井上勇氏翻訳ものだが、新版ということで字体が大きくなった。私にとってこの字の大きさが目下とても重要なのである。この作品は以前紹介したあかね書房発行の少年少女世界推理文学全集の一冊として小学生の頃読み、エラリー・クイーンの名を初めて知った思い出深い小説である。
同時に、忘れられないのがあかね書房発行の「少年少女世界推理文学全集全２０巻」である。小学校の図書室にあり、毎週のように借りて読んだ。最初に手にしたのがホイットニー「のろわれた沼の秘密」。タイトルを見るとホラーものかと思ってしまうが、決してそうではなく、ある女の子とその兄の冒険談である。休みを利用して叔母の家に遊びに来た主人公が経験する不思議な出来事。やがて兄が登場し、共にその謎を解決していくという話。アメリカという異国の世界で手に汗握る展開があり、子どもであった私の心を魅了してしまった作品だ。他のシリーズはたいがい２作品が含まれているが、この巻だけは１作品のみの収録で、長さ的にも読み応えがあった。シャーロック・ホームズも面白かったが、私は断然この作品が気に入り、推理小説というものにのめり込んでいったのだ。