１１月２日 （金 ）午後１０時をそろそろ回ろうとしている。
その時私はまだ・・・仕事場にいた。
明日から始まる楽しい旅行のために、乗り越えなければいけない月初の仕事をまとめあげ、ようやく家路に着いたのは１０時を軽く回っていた。
明日は・・・５時起き。
いや、明後日も５時起きの予定。
睡眠時間は、電車と飛行機の中でとるとしよう。
昔からそうだったが、自分が楽しいと思えることのためなら、どんなに早い時間であろうとも、ちゃんと目が覚める。
翌朝５時。 やはりちゃんと目が覚めた （笑）
１１月３日 （土） ８：３０ 発の飛行機で、一路福岡空港へ。
本当なら大宰府天満宮にも寄りたいところだが、今日の私は博多を素通り。
向かう先は唐津城である。
この時期の佐賀は、私が目的としている 「バルーンフェスタ」 の他にも、ここ唐津では 「唐津くんち」 という祭りが行われている。
あわよくばこの祭りも横目で見たかったのだが、唐津に到着したときには、すでに勇壮な曳山巡行は終了した後だったらしい。
なのでまっすぐ唐津城へ。
ここは別名・舞鶴城といい、その優美な姿は海にも空にも映える佇まいである。
昭和４１年に復元された天守閣に登れば、眼下に広がる海とそれを隔てて遠望される虹の松原は抜群の景観を誇ります。
今はその時期ではありませんが、桜や藤の花の名所でもあります。
唐津を後にし、佐賀に向かう電車は、２両編成のＪＲ唐津線。
この路線が 「唐津くんち」 と 「バルーンフェスタ」 の２大イベント会場を結ぶ大動脈となるので、混まないワケがない。
通過する駅は のどかな駅 ばかりだが、列車の中は通勤電車並みである。
さて、毎年佐賀市の嘉瀬川河川敷をメイン会場に開催される熱気球フェスティバル 「2007佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」
その歴史は、１９７８年福岡県甘木市で開かれた 「バルーンフェスタ ｉｎ 九州」 という小さなバルーンミーティングに端を発し、かれこれ３０年ほど続く歴史あるイベントである。
今回の旅の目的は、このバルーンフェスタ会場で、ある同好会を通じて知り合ったメンバーと再会することにある。
会場では、１５：００ からバルーンレースが行われる予定だったが、強風で中止になったそうだ。
バルーンは風に弱い。
素人目にはこれくらいの風で・・・というくらいの風でも、それなりのリスクを伴う。
なので、通常のフライトは、いわゆる凪の時間・早朝と夕方が多い。
この中止情報も既にメールで受けていたため、私は１８：３０から行われる予定の夜間係留 「ラ・モンゴルフィエ・ノクチューン」 に照準を合わせて、会場に向かった。
１６：００、バルーンさが駅に到着。
この駅は、なんと１年のうちで、このバルーンフェスタが開催されるたった５日間のためだけに設置され、フェスタが終われば撤収 （！） されてしまうという 幻の臨時駅 だ。
５日間で、のべ１５０万人が利用する駅は、山手線のラッシュ時並みの混雑。
収益率の高さはピカイチだろう （笑）
そんな駅に降り立ったが、あまりの人の多さに、そのへんに居るはずの友人が見つからない。
携帯電話を駆使して無事会えた私たちは、ボランティアでどっかに行ってる （笑） パイロットを除いて、テント内の椅子に腰掛け、屋台の焼きそば、フランクフルト、佐賀牛串焼き （爆） 等々をつまみながら、よもやま話を延々と。
そのうち、１８：３０からの夜間係留 「ラ・モンゴルフィエ・ノクチューン」 を見るために、土手の中ほどにある石段に場所を移して、さらによもやま話を続ける。
あたりはだんだん暗く寒くなっていくが、風が止む気配はない。
１８：００を過ぎると、この夜間係留を見るために集まった観客が、土手からあふれそうになっている。
オフィシャルバルーンが１機、インフレ （球皮に風を送り込む） をはじめたが、やはり立ち上げるとバルーンの形はゆがみ、揺らぐバーナーの火が引火しそうで、見るからに危うい。
場内にアナウンスが流れる。
「風が強く、危険と判断いたしましたので、本日のラ・モンゴルフィエ・ノクチューンは、球皮なしのバーナーバージョンで行うことといたします」
え～っ！ これを楽しみにしてたのにぃ。
しかしこれも自然の成せる業ということであれば致し方ない。
残念・・・と思いつつ見た、バーナーバージョン。
パイオニアの生バンドにあわせながら踊るバーナーの火。
バルーンがあればどんなにか幻想的な光景だったことだろう・・・と思わないわけではないが、これはこれで感動。
あ、一斉にバーナーオンの瞬間は、キャンプファイアーみたいで、土手の上まで温かみが来るんだよ （笑）
ちなみに、ホントはこういうのが見られるはずでした。 ↓
← 写真は公式ホームページより
その後、仲間の車で佐賀市内に戻り・・・・飲みに。
よもやま話は深夜に及ぶ。
長くなったので、いったん切りまーす （笑）
健康診断・再検査
