えそらごと （二十三）

「うわあ！　プードルみたい」と貴子が言えば
「マシュマロですよ、食べたあい」と、口数の少なかった真理子が応じた。

ルームミラーから見える真理子の目がキラキラと輝いて見える。
窓から身を乗り出しそうな勢いでガラス面におでこを付けている。
２ドアの商用車であることが残念といった表情もまた見せていた。
助手席の貴子も気づいているようで、ご機嫌みたいよと彼に目配せをした。

　山の中腹を過ぎて樹木の間から市街地が見え始めると、そろそろ山頂に着く。
「あまり飛ばさないでね、ヒヤヒヤしたわ。
さっき、カーブに差し掛かった時なんか、もう少しでガードレールに当たるところだったわよ。
ホント、生きた心地がしなかったわ。
ねえ、真理子ちゃん」

　身振り手振りで後ろの真理子に話しかけ、同意を求めていた。
真理子は、さ程に感じていないようだったが「ええ、そうですね」と、短く答えていた。
確かに、助手席では恐怖心が倍加されるだろう。
そう言えば、途中から貴子のおしゃべりが止まっていた。

「ハイハイ、分かりました。
どうせ、上り坂ではスピードは出ません。
ご安心下さい」

　三人乗りの状態では、速度を上げたくとも上がらない。
ギアはセカンドのままでアクセルを目一杯に踏み込む。
エンジンの苦しむ声を聞きながら、（がんばってくれ）と祈るような気持ちで、坂を駆け上がっていく。