長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空～（十八）築百年とまでは行かずとも

だだっ広い部屋で一人床に就いた彼だったが、その夜は深々と冷え込んだ。
障子を隔てた縁側から、隙間風が入ってくる。
月明かりが漏れてくる所を見ると、雨戸の立て付けが悪いのだろう。
築百年とまでは行かずとも、相当の古い家屋であることは間違いがない。

父親は「男同士で一つ部屋に」と言ったのだが、母親が頑として譲らなかった。
「先生が眠れませんよ、それでは。気疲れされますわ、きっと。それに‥‥」
口を濁した母親だったが、その意味が父親のいびきであることは、すぐに分かった。
床に就いた途端、高いびきになった。これでは、眠れない。
新婚当初には我慢ができす、離婚も考えたと笑う母親だった。

それにしても寒い。
風呂を上がるなり直ぐに布団へ直行したのだが、足の先が冷えてしまった。
体を丸めているのだが、少しも暖まらない。
しかも困ったことに、尿意を催している。
ビールの飲みすぎだと後悔したものの、今さらどうしようもない。

トイレは母屋の外にある。
外はこの家屋内以上の、寒さだろう。
風の音は収まっているが、ひょっとして雪でも降っているのでは？　とさえ、思えてしまう。
何とか我慢できないものかと考えたが、限界に近付いてきた。
彼は意を決して、布団から飛び出した。
上に掛けてある丹前を着込むと、体を丸めてトイレに駆け込んだ。
母屋から独立したそれは、掘っ立て小屋に近い物で、隙間風がそこかしこから入ってきた。
彼は、身を刺すような寒さの中、ほうほうの態で逃げ帰った。

「ううぅ、寒い！」
ぶるぶると震えながら、床に潜り込んだ。
あれ程に冷たいと思っていた布団が、今は実に暖かく感じる。
「なんだ？」
慌てて布団をめくり上げると、電気アンカが置いてあった。
「ごめんなさいね、先生。お寒かったでしょう？　
やっと、それを見つけましたから。どうぞ、お使いくださいね」
襖越しに、母親の声がした。
「ありがとうございます、助かります」

体を丸めてそのアンカを抱きかかえた。
体の髄まで冷え切った彼には、何よりの物だった。
じんじんとその温もりが全体に広がっていく。
母親に抱かれて眠った幼い頃を思い出す彼だった。
“お母さん、怒っているかなあ‥‥・”

茂作の世話に明け暮れ、恐らくは正月どころの騒ぎではないだろうに、と心が少し痛む彼だった。
“そうか。案外、早苗が”
にっこりと微笑む早苗が、脳裏に浮かんだ。
そして、哀しげな目と怒りの顔もまた浮かんだ。
“仕方ないさ。大人の都合、というものがあるんだから”
そんなことを考えながら、とろとろと眠りに入った。