長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第一部～ （十） 夜の帝王

「このマスターはねえ、すごい人なのよ。夜の帝王という称号を、初めてもらった男性なの。
女性客に大人気でね、毎晩大盛況だったの。それでね、伝説の接客があるのよね。
四人の女性客をね、一どきに接客してそれぞれのお客さんを満足させたんですって。
ねえマスター、ホントのなの？」

「おいおい、牧ちゃん。そんな古い話を持ち出したりして、ハハハ。
まあねえ、ずうっと以前の、若かりし頃のことだけれどね。
四人じゃなくて、実は五人なんだけど」
「ええっ！じゃ、ホントなの？　テレパシーで相手したというのは」
「ハハハ、テレパシーねえ、そうなるのかな？」
「教えてよ、マスター」

カウンターを乗り越さんばかりに、牧子は身を乗り出した。
彼もまた、目を丸くして聞き込んだ。
「見ず知らずのお客さんばかりでね、あの時は実際、困った。
誰か男性客でもいれば、案外お客さん通しで盛り上がってくれるんだけどね。
その夜は、他にお客さんも入ってこなくて。
まあ、女性達もねえ、今と違って初心だったからね。

手を握り合うだけで満足して頂けた女性やら、
おしゃべりに夢中になるお客様に、時折目を見つめると真っ赤になって俯くお客様やらでね。
最後はみんなでおしゃべりして、機嫌よく帰っていかれたけれどね。
でも、疲れましたよ。
しかしまあ、現代の女性には通用しないね。

何せ、“お金の分は楽しませてよ！”ですからね。
一緒に楽しみましょう、じゃないですからね。男性も大変でしょう」

「マスター、聞き捨てならないわ。女性だって大変よ。
目で楽しませてあげようって、いろいろと気を使うんですからね。
まっ、いいわ。おしゃべり、目、そして手で二人か。
やっぱり五人目のお客さんはテレパシー？」

「五人目はお客と言えるかどうか、ねえ。
“お前は特別の女だからな、お客優先だ”って、言い含めてある女でしたから。だから、実質四人だね。さっ、できましたよ」
ピカピカに磨かれたグラスを二人の前に置くと、赤い液体が注がれた。