にあんちゃん ～大晦日のことだ～ （三十一）

「じいちゃん、じいちゃん」
　ほのかが飛び込んだ。枕元には道子とそして次男が座っていた。
「おじいちゃん。ほのかが来たよ」
　次男が声をかけると、閉じられていた目がうっすらと開いた。
穏やかな表情だった。

シゲ子に感じた嫌悪感も、いま目(ま)の当たりにする孝道には感じない。
優しい気持ちで接することができた。
節くれ立ってゴツゴツとしている孝道の手を、愛おしくさすり続けた。
「じいちゃん。痛かったらお医者さんに言ってね。がまんなんかしちゃだめだよ」
「ありがとな、ほのか。分かったよ、分かったよ」

　弱々しい声がもれ、ゆっくりと目が閉じられた。
　痛みをこらえる仕草を孝道が見せると
「じいちゃん、がまんしちゃダメだよ。痛み止めがあるから、今あげるね。
それで少しねむってね」
「いいんだ、いいんだよ、ほのか。それより、ばあさんがな。ほのかに伝えて欲しいと言うんだよ」

　一気に話すことができず、ひと呼吸置いてからになった。
「ほのかを責めちゃいないよ。それどころか、ほのかには感謝しているよと言ってた。
だから、なにも気にすることはないんだから」
「あたしね、あたしね、ばあちゃんをね、をね‥‥」
　小さく首を振って「言わなくて良いんだから」と、目で告げた。

「じいちゃん、じいちゃん！」
　大声で叫びながら、長男が駆け込んできた。
滅多に感情を表さない長男が、大粒の涙をこぼしながら枕元に座った。
「そんな大きな声でなくても、聞こえてる。どうだい、受験勉強は」
　目を閉じたままの孝道の手をしっかりと握りながら
「大丈夫、大丈夫だよ。じいちゃんにもらったお守りがあるんだから。天神さまのお守りなんだ、効果絶大さ」