三洋電機、悲願の日本一！

　今日行われたラグビー日本選手権のファイナルで、リーグ戦
では全勝で1位通過した三洋電機がマイクロソフト杯で優勝した
サントリーに40－18で勝ち悲願の初優勝を飾った。
　三洋はトップリーグを初の全勝で1位通過しながら、プレーオフ
のマイクロソフト杯ではSファイナルで東芝に前半3-8とリードされ
たのを含め常に劣勢な状況から25-21で逆転勝ちしたものの、
ファイナルではサントリーに14-10で敗れて優勝を逃していた。
　日本選手権ではSファイナルでトヨタ相手に25-24で辛勝したのに
対し、サントリーは東芝に25-14で完勝していたのを見て‘勢いの
差が出ているのかな・・・・’と思っていた。
　それが前半を17-11でリードして折り返した後、後半も危なげなく
追加点を挙げて完勝したのだ。

 　実は三洋電機というチームは‘偉大なる負け犬チーム’。
　70年代から新日鉄釜石や神戸製鋼といった、いずれも7連覇を
達成したチームの好敵手として立ちはだかりながら、なぜか勝てない
という悲運のチームだった。
　特に三洋の悲運を代表するエピソードが90年度社会人選手権の
ファイナル。
　3連覇を狙う神戸製鋼相手に強力FWの力で、後半のロスタイム
までリードしながらラストワンプレーでイアン・ウイリアムスのトライ＋
コンバージョンで大逆転負けを喫した。

　また95年度には神戸製鋼を破って8連覇を阻止しながら、ファイナ
ルでサントリーに土壇場で追い付かれ引き分けで両チーム優勝。
　日本選手権には出られなかったという事で、せっかくの初優勝が
イマイチの印象になってしまった。

　三洋といえば強力FWを前面に押し出した無骨なチームだが、詰
めが甘く あと一歩で勝てないという典型的な負け犬チームだった。
　まるで野球で言えば‘ベーブ・ルースの呪い'と言われたMLBの
ボストンみたいな感じか。
　ただボストンは御存じのように、04年に遂に宿敵・NYヤンキース
相手に3連敗から4連勝という大逆転でリーグ優勝して、Wシリーズ
でも4連勝して見事に優勝。昨年度も松坂大輔や岡島秀樹の活躍で
2度目のWシリーズ優勝を遂げている。

 　三洋も最近はBKの展開力を生かした華麗なスタイルにモデル
チェンジしていた。
‘スタンドを沸かす華麗なプレー’が持ち味の三洋と‘地道に勝利に
拘る’サントリーという以前なら反対の図式だったが、三洋が自らの
美学を全うしての勝利は1960年創部以来の悲願の初優勝！

　ホントに、おめでとうございます。