ジュニアクラスの価値が下落した発端

　以前も記したように今から30年前の91年12月17日に行われた
WBA：Jフライ級タイトルマッチで元WBCストロー級王者・井岡
弘樹が、17度防衛中の王者・柳明佑に2－1の判定勝ちでタイトル
を奪取し2階級制覇に成功した。

　この試合は井岡のキャリア最高の試合で王者・柳の実績などを
考慮すると年間最高試合に選ばれてもおかしくなかったのだが、
9月に行われたWBCバンタム級タイトルマッチで王者グレグ・リ
チャードソンをプロ入り8戦目の辰吉丈一郎が破った試合の方が
選出され井岡陣営が激怒という形にもなった。

　確かに井岡が勝った柳はクラスレコードの17回防衛中の名王者
だったわけだから大いに価値はあるだろうが、やはりジュニアが
付かないクラスの方が価値が上という事になるのだろう。

　それから4年後の95年はエースとなっていたWBC：ｊバンタム
級王者・川島郭志が完璧な内容で3度の防衛に成功しておりMVP
確実といわれたが、12月19日に東洋太平洋ミドル級王者の竹原
慎二がWBAミドル級王者アルマンド・カストロに勝って未踏の
世界ミドル級王者になったためMVPや年間最高試合などすべて
竹原が持って行く事になった。

　これについて川島は‘やはりミドル級には勝てませんよ、Jバン
タムの3勝よりミドルの1勝の方が断然価値がありますから’と語
っていたのを思い出す。

　長年日本ボクシング界では世界タイトルなら何でもいいという
価値観があったし、50年前に輪島功一がJミドル級タイトルを奪取
した時に‘日本最重量級王者だった藤猛のJウエルターより2階級重
いJミドル級を取った’という形で賛辞を送る声がほとんど。

　ところがエミール・グリフィスはウエルターを取った後に1階
級飛ばしたミドルに挑戦して2階級制覇していたし、輪島がタイ
トル奪取の3年後に同じくウエルター級王者ホセ・ナポレスがミ
ドル級王者カルロス・モンソンに挑戦しているのを見てもジュニ
アが付くタイトルの価値が1ランク下になっていたのが分かる。

　それを考えると90年代に入ると日本ボクシング界でも世界的な
価値観が共有され始めたわけで辰吉の人気という要素があるかも
しれないが、97年7月のW世界戦で辰吉のノンタイトル戦がセミ
ファイナルでメインがWBCライト級タイトルマッチ：スティーブ
・ジョンストンー坂本博之戦だったのに対しWBA：Jフェザー級
タイトルマッチのアントニオ・セルメニョー葛西裕一戦が前座に
回されTV中継も録画のダイジェストになったのも同じ流れだろう。

　その流れがWBC：Lフライ級王者・寺地拳四朗が8度防衛に成功
していたものの、1度もメインを張る事がなかった形につながった
のではないのだろうか。