クセになる？

　雨は上がるという予報でしたが、小雨が続き歩道は濡れたままでした。

　トング（火バサミ）・軍手・レジ袋に傘の出立で、いつものようにゴミ拾いをしながら歩いていると、中央公園近くの大通りで偶然、野球クラブの少年たち5～6人と合流しました。

　私がゴミ拾いをしているのを見て、遅れて歩いていた２人が足元のお菓子袋のクズを素手で拾ってくれました。
「素手でやらなくてもいいよ。」
「えっ、何で？」
少年たちが怪訝な表情を見せたので、つい言葉に詰まったのですが、
「･･･癖になるから」と付け加えました。
これを聞いて少年たちは一瞬きょとんとし、
「クセになる?　って!」と、２人で顔を見合わせ、声を立てて笑いました。予想外の言葉に笑いが堪えられなかったのでしょう。何の屈託もない笑いでした。

「癖になる」と言ったのはその場の出任せでありません。何を隠そう私の本音でした。切羽詰まってつい本音が出てしまったのです。

　手が汚れるとか、濡れているゴミだからとか、ありきたりの説教じみた言葉では軽く受け流されるのがオチと思い、それで言葉に詰まったのです。半ば無意識にふと口から出た言葉が本音だったとは、私自身もビックリでした。少年たちの軽やかな笑い声を聞いて、私の方も軽やかな気分になれました。

「クセになる」はきっと彼らの記憶に残ると確信しました。雨に濡れたゴミは指を汚します。そんな指の感触も帳消しになったと思います。
「彼らは絶対にポイ捨てなどしない。ひょっとするとゴミ拾いも進んでやってくれるかも･･･。」
堅苦しい説教じみた話にならないで済んだ上、彼らの今後に期待も膨らんだのでした。


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