どん底のあの日のボクは？

失意の私の前に！？



　私の半生で最も痛烈な打撃だった。当時三十歳、それまでは多少の波はあれこそ、好運に恵まれトントン拍子にきていたせいもあって、失意のどん底を味わう事となった。

　独立の夢を描き脱サラ、調理師学校を経てレストラン、喫茶店で修業を積み、遂に一軒の店を任されるまで七年がかり、兎より亀になるんだと、慌てず騒がず、じっくりと取り組んできた。しかし開店二年目、不景気風もあり、売り上げがジリ貧状態になった。

　いろんな対策を講じてはみたものの、悪い時には悪い事が重なるもので、売り上げが回復しない内に体調を崩してしまったのである。店のオープン以来、年中無休の長時間労働に堪えてきたツケが回ってきたのだ。健康だけには自信があったのに……。

　オーナーは慰留してくれたが、自信をなくした私は結局辞める事にした。

　無職となり、失意にかまけてブラブラする毎日を送る私の唯一の希望は、結婚を前提に付き合っていたＫ子の存在だった。

「まだ若いし、身体さえ治せば必ず独立の夢がかなうわ。一緒に頑張ろうよ」

　そう励ましてくれたＫ子さえも、二か月後には、もう心変わりしていた。無理もない、まだ学生で将来の夢もいっぱいのＫ子に、デートする度、グチってばかりいる私の姿は、きっと堪え切れなかったのだろう。

「わたし、小学校の先生になるの。齋藤さんも自分の夢の実現に頑張ってね。今までありがとう。……さようなら」

　Ｋ子は明るく笑って別れを言って去った。

　この失恋はとどめの一発となった。私の生活はどんどん乱れていった。働きもしないで毎晩のごとく飲み歩いた。

　父も母も呆れてはいたが、ただ黙って見ていた。病気と失職、失恋……これらの事情を知っていただけに何も言えずにいたらしい。

　しかし、僻み根性に染まっていた私には、両親の思いやりは逆に負担になった。もう、どうにでもなれ！と捨て鉢な気持ちで家に閉じこもる日が多くなり始めた。

　そんな時、調理師学校時代に得た友人のＯ君から連絡があって、何年ぶりかの旧交をあたためた。Ｏ君は六歳年下だったが、調理のキャリアは私以上だった。中学を卒業した頃から喫茶店や食堂で働いていたらしい。そんな彼と出会ったのは、調理師学校だった。

「自分が店長やってた店に連絡したら、もう辞めたって聞いたんやけど、今どないしとんや？」

　人の好いＯ君は、自分の事のように、心配そうにあれこれ私の話を訊いてくれた。

　Ｏ君とあった時から不思議に素直な気持ちになっていた私は、堰を切ったように事情を逐一話していた。

「俺と一緒やな」

　Ｏ君は笑顔はそのままでボソッと言った。

　Ｏ君は先天的な心臓障害を持っていて、これまでに数回手術を受けた事を話した。

「しゃあない。これも運命や思ってる」

　アッサリ言ってのけたＯ君は、脇の下の切開跡まで見せてくれた。

「こんなんあったら、女の子なんか誰も相手になってくれへんわ。無理あらへんけど」

　若いのに悟りきった感じのＯ君。心臓障害と長年付き合って来たせいだったのだろう。

「いかん、いかん。こんな暗い話やめとこか。久し振りやからパッと行こうぜ」

　Ｏ君は本当に嬉しそうな表情をつくった。

　その日、私とＯ君は一日中遊び回った。パチンコ、打ちっ放しゴルフ、喫茶店、レストラン……夜になると酒を呑みに出た。

　もう嬉しくてたまらなかった。一人で呑んでた時の、あのクサクサしていた気分が嘘みたいに思えた。自分を取り巻く状況はまるっきり変わっていないのに、とにかく楽しかった。

「お互い頑張ろうや。俺、今、Ｙホテルのコックやっとるけど、来月から東京のホテルに移るつもりや。一流の腕、みがき上げるまで帰ってきやへんで」

「心臓の方、大丈夫なんか？」

「なんとかなるわ。今までそないしてやってきたんやから。負けとったてしゃあない」

　Ｏ君はあっさりと言ってのけた。

　数日後、Ｏ君と再会を固く約束し別れた。

　一週間後。私は経理学校に通い始めた。独立して店を持つ際に、必要になる経理の知識を身につけようと思い立ったからだ。身体が少々本調子でなくても出来る勉強だった。

　負けてられない！と奮起したのだ。Ｏ君と出会い語らったのが発奮材料だった。悪い状況でも、それなりに対応して前向きに生きているＯ君の姿をまざまざと見せられては、私も甘えている訳にいかないと思ったのだ。

　東京に行ったＯ君からも電話が度々あった。

「負けんなよ。お互いの夢、実現させようぜ」

　自分でもビックリするぐらい力強い言葉が出た。それは私が自分に言い聞かせる言葉でもあったと思う。

　経理学校に通い出して身体の回復は急テンポになった。健康を取り戻すと独立の夢の実現にまっしぐらとなった。

　二年後、遂に喫茶店で独立！

　開店準備も兼ねての東京行きで、私はＯ君の勤めるホテルに宿泊した。勿論、独立の報告は上京する前にしていたが、Ｏ君は大歓迎してくれた。夜の東京を案内して貰いながら、私は、

「ありがとう！」

　と心の中で呟き続けていた。


３０年前の原稿です。みんな若い頃は葛藤の連続だったんですよね。（笑）
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