理科離れって言われかけてから久しいのですが，久々に「ボク，理科，大好き」ってはっきり口にする子に出会いました。「ほほう，これはこれは」っていう新鮮な感じで，わたしは聞いていました。
この子はＡさん。わたしたちの科学教室にときどき訪れる小学校４年生ですの。先月の科学教室では浮沈子を使った水族館を作りました。そのときに来ました。山間部の小学校を会場にお借りして開催したのですが，まちの中からわざわざ来てくれました。そういう熱心さが，作業でも光っていました。「びっくりしたら，びっくりしたように，ふしぎならふしぎなように，こころをそのまま出すことが肝心」と言うと，演示を見てそのとおり反応していました。作り方を説明すると，もう黙々。
もちろん，満足感を持って仕上げることができました。
その後，シューター（ビニル製の細長い袋に空気を入れて投げる遊び道具）で遊びに熱中。ペットボトル２本をジョイントでつないで空気と水を入れ替える遊びに集中。
それが終わって，わたしにこう言うのです。「ボクも，このジョイントがほしい」と。理由を聞くと，家で繰り返してやってみたい，この実験はとてもおもしろい，というわけです。「どうやれば手に入るの」と聞くので，「ふつうは，ネットで買うほかないと思う」と答え，ヒントを伝えておきました。お母さんが迎えに来られたので，同じことを伝え，「もしわからなかったら，わたしに連絡してください」と付け加えておきました。
その後連絡がなかったので，うまくいったのだなと思っていました。「あれだけのこだわりを持って聞いたのだから，手に入れてたのしんでいるだろうな」とわたしは想像していました。
このＡさんが先日の科学教室に来ました。万華鏡を作った日です。「わくわくしている」と教えてくれました。そのとおり，ほんとうに，自分の力で工夫してやっていきました。
終わって，満足そうでした。そして，こんなふうに話したのです。
「ボク，理科，大，大，大好き。それで，ジョイントのことだけど，手に入りました。実験をしているんだけど，あんなに回さなくても，軽く揺らすだけで渦がすぐできるよ。ちょっとした動きで水が動くみたい。……」
やはり手に入れていました。ものごとを追いかけてていねいに考えようとする目が，そこには芽生えています。１月の科学教室にも参加したいと話していました。科学教室のねらいは，何かを教えようとするところにあるわけではありません。学校では学べない，科学の風景に触れて，科学するこころを心地よく感じとってもらうところにあります。Ａさんのようなリピーターをどんどん発掘したいと思います。