タンポポを訪れた昆虫（その１８）

タンポポの花に，大きな幼虫が付いていました。近寄って確かめると，花を食べていました。

体長は５ｃｍ。体色は緑を基調にして，白い紋が行儀よく列になって並んでいます。その紋は黒い縁取りがあります。さらに，体側には橙色の太めの線が，節毎に途切れ途切れにあって，その下には白い線がずうっと続いています。

この特徴を拠り所にして検索した結果，アヤモクメキリガの幼虫とわかりました。鱗翅目ヤガ科セダカモクメ亜科に属するガの仲間です。

これだけ派手なのは，たぶん警告色だからでしょう。敢えて目立つ色合いをして，外敵から身を守る戦略かと思われます。

結局，タンポポはずいぶん食べられていました。この幼虫は，食草の幅が広くて，その他スイバ，ダイズ，ユリ，ジャガイモ，ネギなど多岐にわたっているようです。食樹もあって，サクラの葉も食するとか。

これだけ適応性があるということは，生存に有利だということでもあります。

眼が半円を描くように並んでいます。丈夫な顎をもっています。食欲を支えるための消化器官・感覚器官が整っている一端が窺えます。

このあとの生態なのですが，夏前には地中で前蛹になり，秋を迎えてようやく蛹化すると解説されています。そして１１ 月に羽化し，成虫で越冬するという話です。つまり，今はもりもり食べなくてはならない時期だというわけです。

 

ジャコウアゲハ観察記（その２０５）

アゲハの成虫メスには子孫を残すことがいちばんの関心事。というか，卵を産むために生まれて来ているといっていいでしょう。

羽化して間もなく，そこにオスが現れるのはふつうの光景です。そして交尾します。明らかに，雌雄の判別がなされているのです。それには翅の色合いが大きく関係しているでしょう。

交尾を終えると，産み付けるための草ウマノスズクサを探します。とにかく必死で探します。地上すれすれに生えた雑草にあちこちとまる，木の葉にもとまる，そんな感じで幼虫の食草を探し回ります。

ふしぎな話ですが，とまった瞬間に食草がわかるようにしくみが体内に整っています。感覚器官が発達しているわけです。ただ，１００％の確率で見つけることができるかというと，そうでもありません。食草にとまったかと思うと，すぐに離れることもしばしばなのです。見ていると，「オヤッ？」と思えてくるほどです。

それにしても，一瞬にして見分ける能力はどこにあるのでしょう。じつは，前肢の先にとくべつな毛が生えていて，それが食草の表面に触れた瞬間に判別できるのです。下写真の矢印のところに黄色い毛が生えています。この部分に一際密集していて，ブラシ状になっているのがわかります。 

 

この部分だけを拡大してみると，よくわかります。 

 

メスにだけ備わったこの毛がポイントだったのです。このことがはっきりわかったのは研究者（ＪＴ生命誌研究館）による追求の成果です。

それによると，この感覚毛が食草に触れた瞬間，食草がもつとくべつな化学物質を感じるのだそうです。つまり，毛から脳へ情報が伝達され，識別されるわけです。ということは，毛が味見をする特殊な装置ということ！　

ひらひら飛びながら，しきりに草や木の葉を触る姿と重ねて考えると，納得できます。生態の扉をまた一つ開いた研究者に拍手，です。