李下の冠

　小学生の頃、下校中に上級生たちに会った。よい所へ行こうと誘われて果樹園に入った。水蜜桃がよく熟れている。突然、人家から「こらっ」と声がした。先頭の数人は桃をもいで逃げ出した。最後尾の私は何もわからなくなり、後を追った。

　母は翌日、その家の人に「悪童たちが果樹園に入り、おたくの息子さんもいた」と知らされた。「僕は盗っていない」と答えると祖母にこっぴどく叱られた。「李下に冠を正さずという、人さまから怪しまれるようなことはするな」と。彼らはスイカ盗りにも行ったが、ドジな私にもう声は掛からなかった。

　鹿児島市　田中健一郎(82)　2020/7/3　毎日新聞鹿児島版掲載