瀬田川は琵琶湖から流れ出る唯一の川として有名です。瀬田唐橋と旧南郷洗堰は、この川と琵琶湖と人々とのかかわりを雄弁に物語る二大モニュメントです。
旧南郷洗堰は明治38 年(1905)に竣工し、史上はじめて琵琶湖の水位コントロールを可能にしました。湖岸域や下流域の洪水を防ぎ、発電などの利水ができるうようになったのも、すべて旧南郷洗堰の恵みといってよいでしょう。
瀬田唐橋は『日本書紀』にも登場する有名な橋です。古来、琵琶湖・瀬田川の東西を結ぶ唯一の橋であったことから、瀬田地域には古代近江国の政治の中心が営まれる一方、壬申の乱(672 年)や源平合戦(1180 ~ 85年)、また本能寺の変(1582 年)の後の攻防など、しばしば日本史の表舞台となりました。
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