ネーティブになった私

　はからずも中国で日本語教師になって、こちらの受講生や同僚
の中国人教師たちから先生はネーティブですから期待しています、
貴重な生き字引（情報源）としてよろしくお願いします、と言わ
れた。何か初めての経験で面映ゆい気がして落ち着かない。

　一目置かれるような立場で悪い気はしないが、責任を感じて質
問されるときは対応に慎重でありたいと思う。言語には日本語を
含めて人一倍注意を払ってきたつもりであるが、とにかく母語は
使い慣れていても由来や文法的な説明ができるとは限らない。

　気軽に答えて、後で例外の存在に気づいたり、専門家の知見と
矛盾して恥をかくことがないように、熟考しても確信がもてない
ときは、率直にそう伝え時間をもらうようにしている。しかし、
最近の慣用については即答できることもあって多少役立っている
のかもしれない。例えば、バスケットボールで「ゴールを決める」
とはどういう意味かと真剣に聞かれて、ただシュートを入れたと
いう意味ですと答えるとああそうなんですか、と授業に向かって
いかれたことがあった。授業に向かう前に確かめたいことが生じ
るのは自分も英語の授業で経験している。

　ただ、ネーティブは疎んじられる立場にもある。短期滞在の口
頭会話の教師でしかないことが多く、信頼感、存在の重要度に欠
けるのである。カリキュラム上担当する科目の面でも主流という
より傍流であり、組織運営の発言力もない。その点でこの地にお
けるネーティブの英語教員とはからずも同じ立場に立って仲間入
りしたというわけである。