赤ちゃんにビンタ

　頭では、「ネパールとブータンは全く別の国」なんですが、「ヒマラヤの麓の国」という点で、ともすれば同じように見てしまいます。そして、「ぜんぜん違うじゃないか！」と、我にかえって思う。

　全然違う…喫煙ですね。ブータンは、世界初の禁煙国家（２００４年１２月から）です。たばこの販売も禁止されている。日本から持ち込んだたばこを、ホテルでこっそり吸ってもいいかって？禁固刑になりたければ、バンバン吸ってください。禁固刑ですから、吸うバカはいない。もっとも、禁固を覚悟でタバコを吸うような輩はブータンへは行かないね。
　ところが、ネパールは喫煙天国。一応、喫煙スペースのようなところを設けているところもあるが、屋外であれば吸い放題。鼻の穴から吸っても咎められない。でも、ネパール人がタバコを吸っているところは見ませんでした。どこでもかしこでも喫煙しているのはぁ…日本人。

　「ネパールは義務教育ではない」と、書きました。間違いでした。訂正してお詫び申し上げます。な、な、なんと、２０１６年６月末（１年４か月前）に、ネパールで教育基本法が改正され、基礎教育８年（１～８年）が無償義務教育となったのだそう。まあ、まだ国民に浸透していないということでしょう。現地ガイドが、「ネパールは義務教育ではない」と、言っていたし、ミニトレッキングについて来た子どもたちも､１０人中９人は「学校へは行っていない」と言ってました。
　「ブータンはどうなんだ､全然違うんだろう」って？そうなんです…ブータンは未だ義務教育ではないんです。公立学校は無料。首都ティンプー以外は、「学用品、給食も無料」。制服はない。で、識字率なんですが、ネパールと変わりないんです…５０％。この部分は､似かよっていますかねぇ。
　
　ブータンと、ネパールの決定的違い、それは､「物乞いがいるかいないか」ですね。ブータンには物乞いがいない。観光客目当ての「物売り」もいない。
　と、ところがネパールでは…怒りをおぼえました。何を見たか…

　８歳ぐらいの女の子が、赤ちゃんを抱いて物乞いをしていました。それを見ただけでも悲しかった。近くで（娘の稼ぎを）監視していた母親（とおぼしき女）を、殴ってやろうかとさえ思いました。
　私は、見ないふりをして女の子の様子を注視しておりました。誰からも施しをもらえない女の子は、誰も見ていない事を確認し､左手で抱いていた赤ちゃんの頬を、右手で「バシッビシッ」と、数回ビンタしたのです。ビンタの一発目では､「何が起こったか分からなかった赤ちゃん」は、二発三発で、ギャーっと泣き出した。周囲の人は何が起こったか、女の子と赤ちゃんに視線を注いだ。そこで女の子は、「（赤ちゃんは）腹がへって泣いている。食べ物をくれ！」というジェスチャー。

　これは…。日々の暮らしで、怒りをおぼえる事は数多あります。だけど、赤ちゃんを「叩いて泣かせて憐れみを乞う」。怒りの次元が違う。ネパール旅行で、もっとも衝撃を受けた出来事です。