連帯保証人

昨夜は、所沢市小手指駅の近くで友人と呑んだ。
去年の九想話を読むとやはり1月3日に呑んでいた。
彼と会うのはそのとき以来です。

彼とは、私が45歳のときに転職した会社で出会い、
51歳のときに会社が閉鎖するまで一緒に働いた。
会社が別になっても年に何回か呑んできた。
お互いに転職に苦労して現在まで何度か職場をかえた。
今は、2人とも落ち着いている。

居酒屋に入ったときに、あの「人間失格」がBGMで流れていた。
私は、あの日以来、この旋律がいつも頭に漂い反省している。
「あの返済はもう終わったの？」
生ビールで乾杯したあと私は訊いた。
「去年、やっと終わったよ」

彼は、14・5年前に友人が会社を設立するときに連帯保証人になった。
その会社が潰れ、300万円の請求が彼にきた。
月々5万円を5年間払い続けてきた。
それがあってから奥さんとうまくいかなくなったという。
離婚の話も何度かあったが、なんとかつながっていて返済が終わった。

「ほんとによかったな」
私は、彼のこれまでのことを呑むたびに聞いてきた。
彼は、車の部品工場で派遣社員として働いている。
主な業務はトラックの運転手だ。
完成した部品をメーカーまで搬入することが仕事です。
私もその職場で1ヶ月ほど働いたことがあった。
車のメーカーが景気よかったときは、朝5時半から夜の11時頃まで働いていた。
1日に2人分仕事をしていた。
現在は、仕事が少なくて朝5時半から夜の7時までしかやれないという。
休みの日にトラックの仕事があればそれも引き受ける。
彼はそうしなければならなかった。
彼には5人の子どもがいる。
家計の維持と月々5万円の返済。
私はその話を聞かされたとき、彼をものすごい男だと思った。

2人でむかしの話や最近のことを話して呑む。
彼は、「わかば」をうまそうに吸っていた。
「金がないからこれだよ」と彼が笑う。
「おれは、金がないからタバコはやめたよ」と私。
「トラックの運転手はタバコはやめられねぇな」
彼は、あいかわらずあっけらかんとしていた。
こまかいことにあまりこだわらない。
むかしからそうだった。
私は、彼のそういうところを見習わなければならない。
ちょっとしたことですぐ落ち込む自分を変えなければならない。