玉製の胡桃

　中国新疆ウイグル自治区の趙戈莉(チャオ・カリ)が送ってくれた私の誕生日のプレゼントが届いた。小包を開けてみると、玉（ぎょく）でつくった２個の胡桃の彫刻とそれを置く台座だった。同封されていた絵葉書には「爺爺　お誕生日おめでとうございます　これは新疆の和田玉で作ったくるみのようなものです・・・」とあった。

　新疆の南に位置する和田(ホウタン)は古来有名な玉の産地で、ここで採れる玉の原石は今でも何億円もするものがある。中国では有史以前から玉が珍重されさまざまなものに彫られたが、材質は極めて硬く、古代にどのような道具を使って製作したのか謎とされているようだ。色彩も多様で、博物館や大きなみやげ物店に展示されている玉の彫刻は、溜息が出るほど見事なものだ。中国人は今も玉の装飾品を愛好する。

　胡桃を２個、掌で揉むようにしてすり合わせる運動をすると、掌の神経を刺激して毛細血管を刺激する。これは昔から大脳に良い影響を与えて老化防止に役立つとされた健康法で、祖父はいつも胡桃をコリコリと音をさせながら揉んでいた。長く続けていたから胡桃は手の脂を吸収してつややかに光っていた。

　プレゼントされた玉の胡桃は暗緑色をしていて重く、掌で掴んで揉むと快い音を立てる。思いがけない贈り物がとても嬉しかった。この玉の胡桃は戈莉の夫君が愛用していて推薦したようだ。高齢の私にはふさわしいと思ったのだろう。夫妻の厚意を嬉しくありがたく受けた。