初恋（！？）～中編

　今日は、Hさん編です(笑)。
　でも冒頭は、Aさんの話題から。


　Aさんには男友達がいた。
　昼休みになると、

男友達「ほーちゃん（Aさんのこと）～！一緒に昼飯食べよう～！」

　と、Aさんに大きな声を掛ける。
　あ、この人もAさんのこと好きなのかな…僕は直感でそう思った。
　でも付き合ってるとか恋人同士とか、そういう感じではないようだ。
　その人はAさんも入っている友達グループの中心的存在のようだった。
　「あ、勝てないな」すぐにそう思った。
　僕がAさんと知り合うずっと前からの友達。
　その人に対する、Aさんの自然な態度が僕の心を沈ませた。

　僕は、競争が苦手。
　勝つにしろ、負けるにしろ。
　競争は、最後にはどちらかが必ず悲しい気持ちになる。
　そんなことしなくていいじゃんか。みんな「勝ち」だよ。
　でも、そんな気持ちを持っている僕に、答は出るはずもなかった。

　だから僕は次第にその男友達を避けるようになり、Aさんとは、友達の関係でいることにした。

　そこで浮かび上がってきたのが、Hさんの存在。
　最初は、よく見ると可愛いよな、くらいに思っていた。
　Aさんとの関係がはっきりしない僕の心の隙間に、Hさんの存在はするっと入り込んできた。
　別の友達の後押しもあった。Aさん、Hさんとは反対の右側の席に座っていた男の子で、なぜか僕とHさんをくっつけようと、いろいろ応援してくれた。予備校の帰り道、僕のずっと前を歩いているHさんを見つけては僕のところまで飛んできて、わざわざHさんのところまで僕を引っ張ってくれた。
　そんな強引な作戦が成功するはずもなく、僕とHさんは中途半端な空気のまま、駅で別れた。
　「朝早く来て会わない？」僕はHさんにそんな言葉を伝えたこともあった。
　次の日本当に早く登校した僕に、例のお節介な友達は、その心意気を買って褒めてくれた。
　でもそんな作戦も、中途半端なまま終わった。別に特別仲良くなることもなく、嫌われるわけでもなく。
　そんな頃は、Aさんと僕の仲が良かった。頻繁にノートやカセットテープを貸し借りしていたのもこの頃。Aさんとはこの空気のままでいいや、と思っていた。
　例のハンサム、Mくんとも仲良くなった。彼はいいヤツだった。
　授業の合い間、4人でよく笑って話した。この頃の4人の間の空気は温かくて、今思い出しても仲が良かったな、と思う。
　お節介な友人は、自律神経失調症になって、もう予備校に来なくなっていた。

　僕にはもうひとり友達がいた。僕の右隣に座っている男の子で、内気な、目立たないヤツだったけど、僕とはよく気持ちが通じた。
　次の年に大学に合格してから、僕の学校に遊びに来てもらったくらい、仲が良かった。

　話は戻る。
　僕はその頃、Hさんと付き合うのだと躍起になっていた。
　高校の部活の友達と会うことになっていて、それまでには付き合って自慢するんだ、とか、ただひたすら、「恋人がいる」ということに憧れを抱いていた。
　そんな相手の気持ちを無視した小学生以下の僕に、Hさんがなびいてくれるはずもなかった。
　しばらくして、Hさんに彼氏ができた。
　僕はその時、とても悲しかったけれど、なぜか涙は出なかった。ただ呆然と信じられない気持ちでいた。僕は「絶望」に出合っていた。
　当たり前の結果だったと今では思う。
　僕は、「太平洋から昇る朝日を見るのだ」と、自転車を漕いでひたすら東に向った。なぜだか知らないが、それをしなくてはいけない、と思い込んだ。
　僕は地図も見ずに、自分が本当はどこにいるのかもわからずに、東…千葉の銚子岬を目指した。夜通し走った。真夜中、自転車がパンクした。地図もなく、土地勘も全くなく、真っ暗な道を、僕はただ歩いた。膝が痛くなって曲がらなくなった。でも、不思議と不安な気持ちはなかった。
　少し明るくなってきた。もう千葉県には入ったのだろうか。周りは畑と森ばかり。自転車のパンクを直したい。僕は太陽が昇るのが東だから、そっちに向えば海に着く、そう思って、太陽の方向に歩いた。
　僕は朝早い農家の軒先を覗いた。ひとりのおばあさんが起きていた。そのおばあさんに自転車屋の場所を訊き、パンクを直してもらった。
　そのあと見つけたモスバーガーに入って、久しぶりの食事をとり、そこで仮眠した。店員は、なんだろうこの人、という顔で僕のことを見ていたと思う。
　日が完全に昇ると、僕はもう、銚子岬に行くことはさっぱり諦めていた。
　今度は道路の上にある掲示の矢印を見ながら、東京に戻った。今度は特に迷わず、あっさりと家に着いたんだと思った、確か。
　母親に心配を掛けた。「海を見るの。それを今しなくちゃだめなんだ」それだけ電話で告げて、一晩帰らなかった。