播州赤穂・・と言えば真っ先に思い浮かぶのが「忠臣蔵」。あれは私が小学生になったばかりの頃、市内に住んでいた叔父に連れられて一度だけ、「義士祭」を見に行った事があります。が・・なにしろ気の遠くなるような昔の話で、記憶にあるのは叔父の肩車だけ(^^;)。イメージとしてはこんな風だったかなと勝手に思い込んでいますが、実際は義士の扮装をした人の行列だったと思います。
「忠臣蔵」の詳細はネットでググって頂ければ容易に知れる内容なので省きますが、市内には日本100名城の一つで国の史跡にも指定された「赤穂城」が残されています。
とはいえ、廃城令を受けた城は、当初、石垣と堀を残すのみでしたが、昭和中期から平成にかけ、櫓・門・塀・庭園が徐々に復元・再建され、今は往時を忍ばせる美しい姿が観光客を出迎えてくれます。
市内各所には、城以外にも義士たちに関する史跡が残されており、代表的なところでは、討ち入りの主役的存在となった国家老『大石内蔵助』邸の長屋門（国指定史跡）。
主君刃傷の事を告げる早駕篭は江戸から四日半をかけて『早水藤左衛門・萱野三平』。第二報は、評定もなく罪人扱いのまま、即日切腹の沙汰が下った事を告げる『原惣右衛門・大石瀬左衛門』。この早駕籠のルートは今も赤穂市内に史跡として点在しています。
息も絶え絶えに城下に辿り着いた家臣たちが、主君の無念を伝える為に血反吐を吐きながら叩いた大石邸の門。
大石邸の向かいには、赤穂城を設計した『近藤三郎左衛門正純』の息子で、浅野家の軍師であった「近藤源八宅跡長屋門」があります。他にも細かく歩けば息継ぎの井戸をはじめ見所は色々あるので興味のある方は是非一度巡ってください。
義士に纏わる寺社は、義士たちが葬られている東京：泉岳寺、義士たちの墓がある赤穂：花岳寺。そして今回参拝した赤穂市上仮屋旧城内に鎮座される「大石神社」。
『大石良雄』ら赤穂義士四十七柱、および中途で自害した『萱野重実』、更に『浅野家三代・森家七将』を御祭神とします。
境内には忠臣蔵に関する絵馬や、藩民の崇敬を受けた摂末社が多く鎮座し、多くの参拝客が訪れています。討ち入りの様子を描いた大絵馬や顔出しなんかも有りました(^^;)
また境内の一隅には、大石内蔵助が所持していた備前長船清光・康光の大小刀、肖像掛軸など義士所縁の品々を展示する「義士宝物殿」も併設されています。
忠臣蔵とは無縁ですが、「境内社・合祀殿山」の一つ「国助稲荷」の前にて神域を守護されるのは備前焼の神狐さん一対。その姿があまりにも秀逸だったのかしっかりと画像に残していました。
最後は、境内に掲げられていた看板と同じく「本懐を遂げて泉岳寺に引き上げる四十七士」。じっと見ていると、それらの場面が映画やドラマの場面と重なり、民衆の喝采から細かな台詞まで聞こえてきそうです。
訪問・参拝日：2006年7月16日＆2010年8月9日
