長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第一部～ （八） 是非にも紹介してくれよ

「えっ？　本当かい。それは有り難い話だなあ。
今のバイトより、ずっと良いじゃないか。是非にも紹介してくれよ」

彼は、目を輝かせながら答えた。
願ってもない好条件であり、夕食付きというのが何よりも有り難い。
自炊のつもりであったが、結局のところ定食屋での食事になってしまっていた。
バイトを終えてからの自炊は、やはり苦痛であった。

「たゞな、厳しいぞ。成績が上がらなければ、即クビだからな。
まあ需要は多いらしいから、相手を選ぶことはできるらしい。
やる気のある奴を選べば良いことだが。
もう一つ、スケベ心で女の子を選ぶのは止めた方が良いらしい。
中に居るらしいんだ、肉体関係を持ってしまう奴が。
大騒動だぜ、これは。成績が上がればまだ救いもあるが、大抵は急降下だわな。
まっ、君なら心配ないだろうがな」

「うん、うん」
と頷きながら、彼は早苗のことを思いだした。
“そうだな、遊び歩いてしまったからなあ”

「といってだ。男はまた、やりにくい。生意気な奴が多いらしい。
狙う大学がハイレベルだし、親にしても俺達の大学を気にするし、で。
まっ、知り合いがバランスを取ってくれるとは思うがね」

アッという間に定食を平らげてしまった吉田は、
「暑い、暑い」
と言いながら、吹き出る汗も気にせず、熱いお茶を飲み干した。
「おいおい、あんまり脅かすなよ。どちらにしても、頼むよ。
すべて、その塾経営の方にお任せするよ」
彼は、大仰にテーブルに頭をこすりつけた。
吉田は苦笑いをしながら、
「わかったよ」
と彼の肩を叩いた。

「あらっ、ミタ君。何をやらかしたの？　吉田君に、弱みを握られたりしてたの」
突然に、甲高い声が届いた。ぽっちゃりとした体型の、のぶこだった。
彼より二つ年上の女性で、ダンスのサークル仲間だった。
といっても、一度きり顔を出しただけのサークルではあった。
体育系を苦手とする彼が、文化系のサークル募集要項を見ている折りに強引に誘われたのだ。
誘った相手がのぶこでなかったら、彼は承諾しなかったろう。
際だった美人というわけではないが、ふっくらとした顔立ちをしているのぶこだった。