長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（五十一） 七と八

（七）

二人が帰ったあと、すぐに戸口の閂をかけた。

「タキ、タキよ。だめじゃ、もう。
盗られちまったよ、御手洗とか言う馬の骨に。」

肩をがっくり落とした茂作。
ふらふらと立ち上がり、断っていた酒に手を伸ばした。

アナスターシアの用意してくれたウィスキーを、湯呑み茶碗に並々と注いだ。
琥珀色の液体を、ぐいっと喉に流し込む。

「な、なんだこれは。
喉が痛い、ひりつくぞ。」
アルコール度数の高いウィスキー、水で割るとは知らぬ茂作だ。
慌てて、焼けつく胃袋に水を流し込んだ。

「うー！　東京者はこんな酒を飲んでおるのか……。

うーむ。気取った連中ばかりじゃと聞くが、変なものを飲むものじゃ。
小夜子も、こんなものを飲んでおるのか？　小夜子ぉぉ。」

知らぬ間に眠りこけていた茂作が目を覚ましたのは、少し外が白々とし始めた頃だった。

「うぅぅ、ぶるるぅ。いかんいかん、こんな所で寝てしもうたか。
うん？　もう夜が明けるのか……。
また、一日が始まるのか。」

皆が羨む茂作の一日、それは茂作にとっては地獄の日々だった。
これといってすることの無い、無為な一日。
日がな一日を囲炉裏端で過ごすことが多くなった茂作だった。





（八）

日々の糧を得るために忙しく動く村人を、なんの感慨も無く見つめる茂作。
その瞳からは光が失われている。

「のんびりできて、ほんとに茂作さぁは幸せ者じゃて。」
そんな言葉の陰に、村人の蔑みの色を感じる。

「何ということじゃ、まったく。
小夜子からの仕送りとばかりに思っていたものが、御手洗とか言う男からだったとは。

いかんぞ、いかんぞ、茂作。
これでは娘を売って日々の糧を得ているようなものじゃ。
茂作よ、立て！」

己を鼓舞して立ち上がる茂作だが、
気持ちとは裏腹に、腰が上がらない。
腰に力が入らない。

ならばと片手をついて起き上がろうとするが、腕の力もまた茂作の体を支えきれない。

“どうしたことか！　昨日までは立てたのに。
今朝には力が入らないとは。

どうなってしもうた？　わしの体は。他人の体に思えるぞ。”
うろたえる茂作だが、着物の袖を押さえつけていては起き上がれる筈もない。
しかしそのことにすら気付かぬほどに、打ちのめされていた。

「こんなところで終わるわけにはいかん、もうひと踏ん張りせねば。」