ごめんね…… (九

　男は大声を上げて、へび女とへびの格闘を面白おかしく講釈し続けた。
何せ薄暗い照明で、更には離れた場所だ。
はっきりと見えているわけではない。
へび女の大仰な手の動きが感じられるだけだ。

「へび以外の食べ物を一切受け付けない特異体質になってしまい、今に至っておりまする～、哀れな娘なのでございます～。
わたくしどもも～、正直のところ困り果てて～いるのでございま～す。
暖かい内は、へびも捕まえられまする～。
がしかし～、冬の寒～い季節ともなりますとぉ～、へびも冬眠してしまいまする～。
早く、わたくしどもと～同じ白いご飯を口にしてくれぬかとぉ～、そう願っているのでございまする～」

　友人は『へびを喰らう女』の哀しい宿命に、大いに同情した。
他愛もない子ども騙しの興行だったのだが、当時の二人には衝撃的なことだった。
インドのニューデリー駅で発見されたという狼少年の話を、授業の中で聞かされたばかりの折だったことで、大いに興味をかきたてられた。

そして友人が、とんでもない事を思いついたのだ。
「面白かったねえ」
と感想を洩らす私に対し、友人は
「あの人を救おう、人間に戻すんだ。
狼少年ですら、戻れたんだ。
大丈夫、愛を持って接すれば、きっと真人間に戻れるさ」
と、息せき切って話し始めた。
気乗りのしない私ではあったが、友人のあまりの剣幕に押し切られた。