長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～ (七十二) 別人の竹田

(五)

小夜子の歩みに歩を合わせながら、快活に話す竹田。
社内での無口さが、まるで別人のようだ。

そして小夜子の荷物を大事そうに両手で抱えて、まるで我が子のように慈しんでいる。

「そう、それは良かったわ、お元気になられて。
母もね、長く床に就いていたの。あの時は幼すぎて、看病の一つもできなかったわ。

心残りだったのよね、それが。
だからね、母への親孝行のつもりだったの」

「看護婦すら敬遠しがちの下の世話までしていただき、感謝の言葉もありません。
男のぼくでは、姉が嫌がりますし」

「そんなの当たり前よ。でもたった、一度のことよ。
看護婦さんが手の離せない状況だったし、お母さまは所用でいらっしゃらないし。

お苦しそうだったからね、仕方ないじゃない。
それに、あの後からあたしにとっても、お姉さんになってくださったんだから。

どうしてもね、遠慮がちだったのよね。まあね、赤の他人だしね。
武蔵のこともあったでしょうしね。気を許して甘えなさいって言う方が無理よね」

「驚きました、ほんとに。
めったに笑わなかった姉が、小夜子奥さまと一緒に、
あんなに大きな口をあけて笑っているなんて。

あごが外れるぞなんて冗談で言ったら、突然その真似をするんですから。
危うく引っかかるところでした」

「お姉さんに会いたくなったわ。お邪魔しようかしら、早い内に。
今度戻られた時にでも、迎えに来てくれる。

そうだわ。あたしがお姉さんを迎えに行ってあげる。
ふふ、びっくりさせちゃおうっと。

どうせ武蔵が居ないんじゃ、お家に居ても仕方ないし。
どう、竹田」

「もちろんです。是非、そうしてやってください。
喜びすぎて、ひっくり返るかもしれませんが。

それでもって入院が長引いたりして。
ハハハ、こりゃいい。あ、すみません」

睨み付ける小夜子に、竹田が慌てて深々と頭を下げた。

「竹田って、そんな冗談が言えるの？」
「いえ、その。そんな、ことは。今日はどうしてか、その…」