長編恋愛小説 ～ふたまわり・第二部～（四十）の一と二

（一）

コックリコックリと、茂作が陽光の中で至福の時を過ごしている。

最近は小夜子の夢を見ることも、とんと少なくなった。

少し前までは、小夜子の夢を毎夜の如くに見ていた。


きらびやかな服に身を包み一条の光に導かれて、ホール中央に現れる。

その後ろに、多勢のバックダンサーを従えての登場。

大きく両手を広げて歓声に応える小夜子がいる。

“小夜子、小夜子、……”

茂作の声は、大歓声にかき消されてしまう。

そして茂作の姿が、その視界から突然に消えてしまう。

“ほら、ここにお出で。”

小夜子の白い手が茂作に向けられ、手招きをする。

夢遊病者の如くにふらふらと、小夜子に近寄る茂作。

茂作？いや、そこには小夜子にかしずく正三がいた。

正三が小夜子の前にひざまずき、うやうやしく手を取っていた。

“小夜子さま、正三は永遠の愛を誓います。”

妖艶な笑みを浮かべて見下ろす、小夜子。

見上げる正三、いや今は茂作だった。

茂作が正三に、そして正三が茂作に。

入れ替わるその様に、唯々困惑するだけだ。

“大丈夫、大丈夫よ……”

優しく耳に響くのは、確かに小夜子の声だった。



（二）

「茂作さん、茂作さん。」

うつらうつらとしていた茂作、その声に起こされた。

“小夜子か？おぉう、小夜子か。

戻っててきたか、そうかそうか。

帰ってきたか。”


「茂作さん、為替が届いています。

この証書を持って、局まで来てください。」
と、郵便局員が声をかける。

「おぉう！そうか、為替が着いたか。

そうか、そうか、ありがとうよ！　

世話をかけたな。」

竹田小夜子名義の為替が届き始めてから、もう一年が経つ。

差出人に疑問をまったく持たぬ、茂作。

二十歳そこそこの小娘である小夜子が、
如何にして工面している金員なのか、まるで気に留めない。

村人たちの寄り合いの場では、その小夜子の稼ぎ場所が話題になっている。

多分にやっかみが含まれて、いろいろとかまびすしい。

「なんぞ聞いたか？」

「いかがわしい所での稼ぎじゃねぇかと、聞いたが。」

「わしは、妾じゃと聞いたがの。」

「確か、女給をしとるんじゃなかったのか？」

「おおかた、そこで見つけたんじゃろうて。」

「まぁのう、別嬪じゃったからのう。

ない話ではないのう。

しかしそれにしても、茂作も情けない。

孫娘に養ってもらうとは。」