長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（五十一）の一と二

（一）

「すごい人だかりでして、茂作さんに声を掛けるのも一苦労しました。」
助役の前で、守と呼ばれた男が、身振り手振りで報告する、

「それにしても、茂作さん、けんもほろろでして。
話を聞けませんでした。
顔色が悪かったところを見ると、どうも借金取りではないかと…」

「馬鹿を言っちゃいかん。
借金取りが、何で寄付を申し出るのかね。

茂作と竹田本家の名前で、こんな大金をだ。
縁戚かなにかなら分かるけれども…

うん？　待った……。
ひょっとして、娘の小夜子の？　
そうか、そうか、そういうことか。」

一人、合点する助役。
すぐさま村長の部屋に駆け込んだ。

「だめです、村長。
事情を聞けなかったようですわ。
夜にでも、私が行ってきます。」

「そうか…話を聞くことはできなんだか。
これだけの大金だ、どうしたものか。」

思案顔を見せる村長に、勝ち誇ったように告げる助役。
「問題ありませんわ、村長。
小夜子ですよ、小夜子。」

「小夜子？　小夜子がどうした。
あの娘は東京へ出て行って……、
あゝ、そうか！　そういうことか。」



（二）

「村長も聞き及びでしょう。
茂作が、佐伯のご本家に対して大した口を利いたという話。

決まっておったんでしょう、もう。
だから佐伯のご本家にあのような大口を。」

「うんうん、正三坊ちゃんが入れ揚げとった小夜子じや。
どこかのお大尽を捕まえたということか。」

二人して頷きあう。
そして部屋から高笑いが響いてきた。

ほんの数時間前、テーブルに置かれた金員を睨みつけていた二人。

「大金じゃ、これは。
素性のはっきりするまでは、このままにしておかなきゃの。
まさかの時にはこのまま返すでの。」

「村長さんにお会いしたい、取り次いで頂きたい。」

山高帽に蝶ネクタイの男が、役場の受付で申し出た。
胸を反らせるその男、慇懃無礼な態度をあからさまにとる。

「あのぉ、どちらさまで？」
恐る恐る尋ねる受付嬢に、
「加藤と申す者ですが。」
と、答える。

“さっさと取り次げはいいんだ！”
とばかりに、身を乗り出して睨みつける。

「お、お待ちください。」
その気迫に気圧されて、慌てて席を立ち奥に駈けて行った。