長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（八十八） 第二の営業なんだよ、配達人は

(三）

一斉に、竹田に視線が集まる。
しかし当の竹田は、ただ戸惑うだけだ。

武蔵が言うように、意識をしていないのだ。
配達の人間が笑顔で配達ができるようにと、気遣っているだけなのだ。

「第二の営業なんだよ、配達人は。
増岡、お前たちは、とても大事な役目を帯びている。

倉庫番に、高齢の倉田さんを置いているのは何故だと思う？　
体力的には、若い者には勝てん。

荷の出し入れも、正直おぼつかん。
そういった意味で、皆に不満があるかもしれん」

うんうんと頷く、若い配達人たち。
若い者には勝てんと名指しされた倉田を盗み見している。

「しかし良く考えてみろ。配達の指示書を受け取ったら、どうしてる？　
倉田さんに見せてるだろうが。そして棚の番号を書き込んでもらってるな？　

そしてそこに行けば、必ずお前たちの品物が置いてある。
もう分かるな？　各自が、それぞれに探すとしたらどうだ？　

あんなに簡単に出せるか？　間違いのない品物だと安心できるか？　
配達の重要さは、その正確さだ」

うな垂れていた倉田の顔が、パッと明るくなった。

「届けに行って、間違えましたで済むか？　
二度手間だけじゃない、相手も待たなくちゃいかん。

時間はどうだ？　あんなに簡単に揃えられるか？　
約束の時間に遅れたら、苦情の電話が鳴り響くぞ。

怒鳴られるだろうな、増岡たちも。嫌なもんだ、怒られるのは。
ニコニコと接することなんか、できやしない。

夕べ、飲み過ぎました。二日酔いです、今朝は。
そんな言い訳が通ると思うか」

少しきつめの言葉が飛んだ。
武蔵の視線の先には、営業の服部や山田たちに向いている。

「それで投げやりな態度やら表情を見せたら、相手はどう思う？　
品物をぞんざいに扱われたら、相手はどう思う？　

第二の営業だというのは、こういうことだ。
相手に好感を持ってもらえるように、配達人も努力しているということだ。

そして竹田が毎日のように増岡たちと談笑していることが、どういうことなのかということだ」