長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（五十一） 五と六

（五）

そして今、安堵の胸を撫で下ろす。

「村長、よろしかったですな。
それにしても、寄付金とは。」

「いやぁ、有難いぞ。
金は、幾らあっても困ることはない。」

その日の内に、寄付金のことが村中に広まった。
竹田の本家に助役が向かい、繁蔵共々茂作翁の家に。

繁蔵の声掛けに、「な、なに用です。」と、驚きを隠せない。

「なんで黙っておった？　
こんな慶事を教えてくれんとは、どういう了見じゃ。
ま、いい。なんにせよ、目出度い。」

「わ、わしはまだ、承諾しとりませんでの。」
悦に入る繁蔵に、口を尖らせる茂作。

「なにを言うんじゃ！　
先夜の佐伯ご本家に対する失礼も、このことからじゃな。
　
お前が何と言おうとこの話はまとめるんじゃ！　
これは竹田本家の命じゃ。」

普段ならば、ここでシュンとしてしまう茂作だ。
しかし、ことは小夜子の結婚話とあっては、茂作も引き下がれない。

「小夜子の一生のことですわい。いくらご本家といえども、口出しは無用にお願いしたいものですわ。」



（六）

「まあまあ。繁蔵さん、茂作さん。
落ち着いて話しましょうや。

実はな、茂作さん。
わしが着いて来とるのは、ご報告がありましての。

実は、今日お見えになった加藤さんから、村に寄付金を頂きましたんですわ。
ご本家と茂作さんお二人さまからと言うことで、それぞれ十万円をの。」

寝耳に水のことだった。
竹田本家名での寄付など、思いも寄らぬ。

外堀を完全に埋められては、如何ともし難い。
蜘蛛の巣にかかった虫のように、逃げ場を失っていく。

「うぅぅ……」
唸り声を上げる茂作翁。

「お婆さまも、大喜びじゃ。
でかした！　とお褒めの言葉を頂いたしの。

茂作の躾を褒めてみえた。
もう上機嫌での、明日にでも本家に来いとのことじゃから。」

繁蔵の言葉も、耳に入らない。
大きく頷く助役が、憎らしく見える。

「去ね！　去ねえぇぇ！」

搾り出すような茂作翁の声に、これ以上の長居は無用と立ち去った。

「いいか、明日にでも顔を出すんじゃぞ！」