「祭りの夜（改）」 十七

（十七）


同じことを考えていたのかと嬉しくなった私だったが、まるで違っていた。

「もう逃げ出したんじゃないか？　へび女。
それとも他の誰かが…。

いやそうじゃない。
やっぱり、ひとりで逃げ出したんだ。
それを皆が追いかけてるんだ、きっと。」

突拍子もないことを口にし始めた。
しかしそれはそれでいいと、私は思った。

「そうなの？　そうなんだ。
うまく逃げられると良いね。
じゃ僕らの役目は終わったんだ。

帰ろうか、家に。
誰かに見つかると、おおごとになっちゃうからさ。」

「何言ってるんだ！　見届けなくちゃ、だめだよ。
ほんとに逃げられたかどうかを。
もし万が一捕まったりでもしたら……」

「うん。捕まったりしたら…（助けるの？）」

喉まで出かかった言葉を、唾と共に飲み込んだ。