長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第一部～ （七） 貴子のドジさ加減は

カレーライスをパクつきながら、会話が弾んだ。
女子校に通っていた貴子のドジさ加減は、笑いが絶えなかった。

「でね、親友宛のデートの誘いを自分だなんて勘違いして、待ち合わせの場所に行ったの。
キョトンとしてるの、相手が。
そりゃそうよね、言付け（ことづけ）を頼んだ相手が来るんだもん。
“振られた”って、思ったらしいの。
ところが、親友もその相手のことは好きだったのよ。
もう、凄く恨まれちゃって。大変だったわ」

身振り手振りの貴子の話は、途切れることなく続いた。
彼が口を挟む余裕すら与えない程、一人しゃべりの状態だった。
貴子にしてみれば、会話が途切れることが不安だった。
沈黙が訪れることで、彼を拒否してしまった折りの気まずい空気が、また流れるのではないかと不安だった。

もっとも、生来お喋り好きな貴子には苦痛なことではなかった。
聞き役に徹している彼が、貴子の話に笑い転げていることが嬉しくもあった。
野菜サラダを食べたがらない彼をたしなめた折り、
「お母さんみたいなことを、言って！」
と口を尖らせたのが、彼の唯一の言葉だった。

食事が済んで、貴子は後片づけに入った。
「手伝おうか」と言う彼を制して、貴子は彼をその場に留まらせた。
貴子は、彼が傍に近づくのを避けていた。
泣き出しそうになるような気がしていたのだ。

彼の思いに応えられない自分が、情けなかった。
貴子自身も彼に抱かれたいと思っている。
しかし、また体が拒否反応を起こすのでないか、そう思えて不安だった。
“今度拒否してしまったら、きっと嫌われてしまう”
そう思うと、どうしても少し距離を置いていたかったのだ。

そんな貴子の揺れる気持ちに、まるで気付かぬ彼は「満腹、満腹！」と、お腹をさすったりしていた。
「よく食べたわねえ、驚きよ！　五人分位作ってきた筈なのに。明日の夜にも、と思ってさ」
洗い物を終えた貴子は、エプロンを外しながら振り向いた。
いつの間にか貴子の後ろに立っていた彼の腕に、スッポリと収まった。