長編恋愛小説 ～ふたまわり・第一部～（七）の三

茂作がそうさせたのか、
ミツの意思でかは定かでないが、
確かに三日と経たずに床を上げてしまった。
本家から茂蔵の嫁であり
茂作の義姉にあたる初江が、
お手伝いを申し出たのだが、
断ってしまったが故のことだ。

誰の意思で断ったのか、
それが茂作なのかミツだったのか、
誰にも分からなかった。
何にしても、
産後の無理がたたり、
半年も経たぬうちのことだった。

以後、隣り近所の女衆に面倒をかけることになった。
「ほんにこの子は、
おとなしい子じゃ。」
「うんうん、
なんの面倒もかけぬ子じゃ。」

小夜子の父は、
大衆演劇一座の看板役者だ。
大向こうを唸らせる美形役者で、
女性客の熱狂ぶりは当時の新聞にも掲載された。
しかし澄江は、
大衆演劇にはまるで興味がなかった。

澄江と小夜子の父慶次郎との出会いは、
予期せぬ出来事ではあったが、
一方で仕組まれたものでもあった。
働き者だとの評判が、
澄江の周りの女たちには癇に障ることだった。
「少しは、
澄江ちゃんを見習ったらどうだい！」
「おしゃれに気を使ってるお前が、
どうして澄江ちゃんより・・」
「澄江ちゃんの、
爪の垢でも煎じて飲みな！」