土浦日大の思い出は

　今年の夏の甲子園は選抜の1回戦で対戦した仙台育英ー慶應の顔
合わせとなったが、今大会ひょっとして優勝するのではないか？
と思わせたのが土浦日大だった。

　左のエース藤本士生、右の小森勇凛に伊藤彩斗ら‘3本の矢’とも
言える3人の投手陣の継投が冴えていたし、ここ一番の集中打や効
果的なHRが出るなど勝ち進むチームの典型的なパターンを持って
いた。

　開幕戦で上田西相手に追い付かれながら延長タイブレークで勝
つと2回戦の九国大付戦では1塁ライナーを弾いた打球のリバウン
ドを2塁手がキャッチし、3回戦の専大松戸戦は0－6からの逆転勝
ちで準々決勝では6回に一挙5点を挙げて八戸学院光星を突き放す
など典型的な波に乗ったチームの勝ちっぷりだった。

　個人的に土浦日大は野球に興味を持ち始めた時に、最初に覚え
た茨城県代表だ。

　74年春・夏に186cmのビッグ工藤一彦を擁して甲子園に初出場
すると選抜では新居浜商に3－1で勝って茨城県勢選抜初勝利を挙
げ2回戦で優勝した報徳学園に1－2で競り負け、夏は初戦で東海
大相模相手に9回裏土壇場で追い付かれ延長16回に2－3でサヨナ
ラ負け。

　この年は初出場ながら優勝候補の一角に挙げられていたので
‘強い’というイメージがあり、茨城健代表＝土浦日大というイメ
ージが出来上がっていたのだ。

　3年後の77年も選抜に出場するも初戦で智弁学園に2－4で敗れ、
その年の夏に決勝で木内幸雄監督率いる取手二に2－3で逆転負け
してから甲子園から遠ざかり、次に甲子園出場したのは86年夏で
初戦を島原中央相手に3－0で勝つも2回戦で松山商に2－5で敗れ
昭和の時代はこれが最後の甲子園に。

　その後は常総学院の時代が長く17年夏に31年ぶりの出場で、
翌18年夏にも出場するが、17年は松商学園に3－12で18年も興
南に2－6で初戦敗退するなど甲子園では勝てないチームという
イメージになっていた。

　ユニフォームも以前は青地にNIHONやTSUTIURA　NIHONの
二段文字のロゴになっていたのが21世紀に復活した時は漢字で
土浦日大表記になっており、こうしてみると今回のベスト4で
漢字ユニの違和感がなくなっている。

　やはり強い時のイメージは大事で、こうなると青地ユニのイ
メージはなくなるから不思議ではあるがレスリングや柔道に剣
道など格闘系が強いというイメージになるわけだが今回の活躍
で野球も強いとアピールできるのではと思う。