93歳のスーパーウーマン

　このところ鎌を操って草取りをやっている高齢の女性をときどきバス通りで見かけ、その度に挨拶を交しています。夏の盛りでも長袖シャツに軍手、ゴム長靴、そしてつば広の帽子という出で立ちで、道端に生えている雑草相手に体力を消耗する草取り作業を黙々としているのです。それが何とも不思議でした。

　ゴミ拾いの途中、バス停のベンチ近くの植え込みで、たまたま作業中の彼女が見えました。一服がてらベンチに腰掛け、これ幸いと彼女に話しかけてみました。

「私なんか、しゃがむのさえ苦痛なのに、しゃがんだまま動いたりする草取りがよくできますね!?　よっぽど足腰が丈夫なんですねぇ？」と私。
「実はこれが一番楽で、家で家事しているよりマシなのよ。」と彼女は答え、続けてこんなことを話してくれました。

　彼女は元来腰痛持ちで、5年前に受けた2回のブロック注射のお陰で痛みは取れたものの、今でも手押し車ナシでは歩くのも難しいのだそうです。歩くのとは違ってしゃがむのは苦にならないので、阪神大震災後に始めた草取りを今でも続けていると言うのです。土に触れるのが癒やしになるのでしょうか？　道の草取りは家事より楽でいいと言った彼女の言葉が意外でした。

　「おばさん、今いくつ？」と歳を聞いたら「93歳！」何と私より27歳も年上でした。

　確かに顔は皺だらけのシワクチャで、体つきも肉が落ちてやせ細ってはいるのですが、頭ははっきりしています。しゃがんだままで苦もなく動き回ることができ、長時間しゃがんでいても難なく立ち上がれるのです。白内障の手術を受けてはいるものの、ミシンで裁縫するのが得意で、リュック一杯分もの小物入れを作っては、手押し車を押し押し歩いて3km先の福祉施設に寄贈してもいるそうです。

　彼女ほどの高齢者なら、身体のあっちが悪いのこっちが痛いのという話になりがちですが、別にそんな話は出ませんでした。地味ながら、道の草取りも立派な社会貢献の手本となります。何もしないで文句ばっかりのそこらのジジ・ババとは大違いなのです。

　しゃがむのが苦痛で、たとえ手すりがあっても和式トイレで立ち上がるのにも難儀している私です。そんな私から見たら、彼女はまさに驚異的な高齢者と映りました。私が目指すべきは、社会参加しながら健康寿命を延ばし続けている彼女のような高齢者なのです！　そう考えさせられました。

　彼女の夫は柔らかいものしか食べられない状態と言い、
「今日の夕飯も“おじや”よ！」と言って笑っていました。
恐るべし、93歳のスーパーウーマン！


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