雨にそぼ濡れた老女 ― 後味の悪い話

　近くのスーパーは2階にあります。お店の前はペディストリアンデッキになっていて、上り下りには階段しか他に手段がありません。

　その階段は14段ほどの普通の高さなのですが、足腰の弱った年寄りには結構難儀な階段です。

　そぼ降る雨の日、買物帰りの老女が、その階段を1段降りたところで傘も差さずに立ち往生していました。彼女、脚が悪いので途方に暮れて、いかにも心細げでした。

　見ると、足もとにはレジ袋が一つ置いてあり、左手で手すりに掴まり、もう一方の右手にもレジ袋を一つ持っていました。どういうわけか、傘は持っていませんでした。

　レジ袋は結構大きめ。それぞれに買った品物を目一杯入れ込んでいて、そのためか持ち手部分をしっかり固結びにしていました。これでは若い人でも結構な重さで、年寄りが持て余すのも当然です。

　私は見るに見かねて手助けにと、片方のレジ袋一つを持って階段を降りました。で、彼女の方も、別の通行人に付き添われて階段を降りていました。

　階段下の自転車置き場までということだったのですが、自転車置き場に着いても一向に要領を得ませんでした。どうやら自転車で来たわけではなかったようです。

　実際、足もとのヨタヨタした彼女の歩きぶりからして、自転車に乗るなどとんでもない話なのです。

　誰かが迎えに来ると彼女は言っていたのですが、少なくとも辺りにそんな気配はありません。マスク顔では表情が読めませんし、目もどこか虚ろでした。

　果たして、そんな人物が本当にいるのか（？）、ひょっとしてこの人認知症（？）、私の方が心細くなりました。かと言って、いつまでも彼女に付き添っているわけにもいきません。

　彼女が知り合いに会えることを祈りつつ、気休めの励ましを言って私はその場を離れました。

　自転車置き場は、軒下にあるので雨宿りにはなります。雨にそぼ濡れた老女の白髪頭はみすぼらしく見え、一層あわれを誘いました。

　一体、あの後彼女はどうなったのでしょう。今でも後味の悪さが残ったままです。皆さん、こんなときはどうすべきと考えますか？　

 

 

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