2024/12/16 読売新聞オンライン
発明奨励賞を受けたハイソックスを手にする西垣社長（大和高田市で）
近畿地方表彰１０回目 素材吟味や技術力 評価
大和高田市の西垣靴下が、「足とフクラハギの疲れ・ムクミ予防のハイソックス」で今年度の近畿地方発明表彰で発明奨励賞を受賞した。同社が発明表彰を受けるのは９年連続１０回目。足元を支える製品の技術水準の高さを証明する“偉業”といえ、西垣和俊社長（６７）は「開発し続けたからこそ。認められてうれしい」と話す。
公益社団法人・発明協会（東京）が実施する地方表彰。全国８地域で優れた発明を完成させたり、発明の実践や指導などに貢献したりした人や団体に贈られている。
同社は２０１４年度に「楽に歩けるテーピングウォーキング靴下」で県発明協会会長賞を受賞。１６年度から今年度まで連続して会長賞や奨励賞を受けており、２０年度には「衝撃緩和効果で疲れにくいインソール靴下」で近畿経済産業局長賞を獲得した。今回受賞の「足とフクラハギの――」は、着用して運動した時のぶれを抑え、高いフィット性で自然な締めつけ感を出しており、特許を得ている技術だ。
毎年、高い評価を受け続けるのはなぜか。
そこには、編み方と素材の徹底した吟味に始まり、様々な足に応じた工夫と、それを実現する技術力がある。
例えば、靴下にテーピング効果をもたせたり、クッション性を高めて衝撃を和らげたり。外反 母趾ぼし や 扁平へんぺい 足の対策に効果がある靴下も生み出してきた。
マラソンやラグビー、バレーボールなどのアスリートと共同で、それぞれの種目専用の靴下も開発。好評を博している。
海外製の商品と価格競争するのでなく、高機能な靴下を納得して購入してもらおうと、開発の手間は惜しまない。「疲れしらずのくつした」は実際に工場で働く人に試着してもらい、意見を聞きながら完成まで２年をかけたという。
西垣社長は「靴下を靴を履くための肌着と思っている人が多い。でも違う。１万歩歩けば、足には１万回の衝撃がある。場面に応じた靴下をはくと、一日中、楽に過ごせる」とアピールしている。同社の靴下は販売会社「エコノレッグ」のホームページ（https://www.econoleg.com/)などで販売している。
