化け話

「一貫目を超えた猫は化ける」という俗説があるそうです。
一貫目は3.75キログラム。
これは昔の純日本猫の体重を基準にした話なので、
栄養状態も良く洋猫も混じって大型化している現代に適用すると、
かなりの数の化け猫が出現するんじゃないかと思いますが…

いちおう、珊瑚と茶々姫は、立派に資格あり。
真鈴は、残念ながら、ちょっと不足かな。
すももは不明（断固として計量を拒否しているため）。
みそっかすのじゃこは、もちろん、まだまだ足りませんね。
いや、だからといって安心というわけではなく。
Ｍのお姉さん宅のチビちゃんみたいに、
「小さいときはほんとにチビだったのに今や8キロ！」
っていう例もあることだし。

化けるといえば、狐、狸。
こちらは体重は関係なく、年を経ると化けられるようになるらしい。
でもいちいち「化け狐」「化け狸」とは呼ばない。
化けたり化かしたりするのが当然の習性と思われているからか。
本体はあくまでも一般の動物として生活しており、
ときおり趣味として化けたり化かしたりするという…
ヒトでいえば芝居マニア、物真似芸人、コスプレの類。
せいぜい詐欺か、身分詐称くらい。
化かされるほうも、ぼんやりしてるからだと笑われたりする。
だいたい腰を抜かす程度で、深刻な実害はないものです。

一方、化け猫となると、笑える話は少なく、圧倒的に怪談ばかり。
というのも、化け猫というのは、猫が趣味や余興でやっているのではなく、
本体そのものが動物から妖怪に変じてしまうからですね。
必要に応じてヒトの姿にも化けますが、演技は下手らしいので、
（お女中姿で行灯の油なめるとか、寝たきりの老婆のはずなのに
かつおぶしに飛びついて正体ばれるとか…）
そのまま化け猫メイクで出てくるほうが効果的。
そして妖怪というのは、ヒトを「敵」または「餌」とみなしているので、
「いつもゴハンやってたじゃないか～！」とか言っても駄目。
飼い主だろうと、見境なくばりばり食ってしまったりするわけで…

食ってしまったらおしまいなので、怖いけども芸がない。
やっぱり技術的には狸のほうが上でしょう。
狐が主にヒトに化けるのに対し、狸はヒトにもモノにも化ける。
木の葉を札束に見せるのが狐で、みずから札束に化けちゃうのが狸。
毛皮のコートを着た奥様に化けてデパートに行くのが狐で、
毛皮のコートに化けてデパートの売り場にまぎれこんだりするのが狸。
（…という気がなんとなくするだけ。統計的な裏付けはありません）

松谷みよ子さんの「現代の民話」という本によると、
明治の初期、鉄道が初めて開通した当時は、
あちこちで蒸気機関車に化ける狸が続出したそうです。
新しいモン好きなんだ、狸は。
今だったら、何だろう。
日本の宇宙ロケットで打ち上げ失敗したやつはぜんぶ狸だったり。