脈診とは動脈の拍動を触知して診断に役立てる方法である。
現代の日本漢方の脈診では、橈骨動脈拍動部を所見としてみる。患者の橈骨茎状突起の内側の拍動部位に中指（この部が関上）を、それに接して、示指（この部が寸口）、薬指（この部が尺中）を置く。一般的には、寸、関、尺と呼ぶことが多い。
以下、「学生のための漢方医学テキスト」（日本東洋医学会学術教育委員会）より抜粋
●代表的な脈の所見
健康者の脈を平脈という。
①脈の深さ： 浮←→沈
・浮脈：皮下に血管が浮いているようで、指を軽く当てるだけで、すぐにはっきりと触れる脈 。
・沈脈：指を軽く当てただけでは拍動を触れず、強く圧迫してはじめて触れる脈。
②脈の強さ： 実←→虚
・実脈：力のある脈。按圧している指を力強く押し返してくる脈であり、強く按圧しても消失しない。
・虚脈：力のない脈。按圧している指を押し返す力の弱い脈であり、強く按圧すると消失する。弱脈ともいう。
③脈の回数： 数（さく）←→遅
・数脈（さくみゃく）：速い脈。医師の１呼吸間に患者の脈が６回以上の脈。およそ１分間に９０回以上。
・遅脈：遅い脈。医師の１呼吸間に患者の脈が４回以下の脈で、およそ１分間に６０回以下となる。
④脈の幅： 大←→小
・大脈：大きな幅の広い脈。さらにあふれるばかりの大きな脈を洪脈という。
・小脈：幅の狭い脈。指頭で触れる血管の太さが細く感じるものであり、細脈ともいう。。
⑤脈の緊張： 緊←→緩
・緊脈：張りがある脈。ピーンと張った弓の弦のように、脈管の性状が緊張しているもの。
・緩脈：ゆったりした脈。脈の緊張がそれほど強くなく、穏やかなもの。
⑥脈のなめらかさ： 滑←→渋
・滑脈：なめらかな脈。脈派の伝播が玉を転がすようにスムーズなもの。
・渋脈：渋滞している脈。脈派の伝播が遅く、ドロドロと流れる脈。
【以上、「学生のための漢方医学テキスト」（日本東洋医学会学術教育委員会）より抜粋】
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実際に脈診に精通することは大変難しく、同一患者の脈についても医師により結論が違うこともよくあって、客観性に乏しく、デ－タとしても残し難い。古典には多くの脈状が出てくる。例えば、日本では二十四脈、中国では二十八脈など、多数の分類が行われてきた。しかし、これらの違いを客観的に示すことは難しく、また各々の意味付けも曖昧となるので、過去においても度々その整理と簡略化の試みが行われてきた。 循環器系についての診断機器の発達している今日の日本で、果たしてどれ程の意味をもつかは不明である。