野球日本代表（侍ジャパン）のWBC制覇の感動が残る中、25日深夜の「ドバイワールドカップデー」で、イクイノックスがドバイシーマクラシックでレコード勝ち、さらにドバイワールドカップでウシュバテソーロが優勝し、日本競馬界にとって歴史的な１日となりました。ドバイの歓喜から一夜明けた26日は、中京競馬場で春の最強スプリンター決定戦・第53回高松宮記念（GⅠ・芝1200ｍ 18頭立て）が行われました。シルクロードステークス覇者⑮ナムラクレア、４連勝で阪急杯を制した⑪アグリ、2021年香港スプリントでの落馬から１年３カ月ぶりの復帰⑪ピクシーナイト、オーシャンステークスを勝った⑦ヴェントヴォ―チェ、⑱ウインマーベル、⑭トウシンマカオに加え、⑥ナランフレグ、⑧ロータスランド、③キルロード、①トゥラヴェスーラ、⑤メイケイエールの昨年のこのレース１～５着馬が揃って参戦しました。
単勝オッズは、１番人気メイケイエール（4.5倍）、２番人気ナムラクレア（5.4倍）、３番人気アグリ（6.3倍）、４番人気ロータスランド（7.0倍）、５番人気トウシンマカオ（7.9倍）まで10倍以下。その後はウインマーベル、ヴェントヴォーチェ、ピクシーナイト、ナランフレグ、⑯グレナディアガーズと続きました。
スタートで、ナランフレグとグレナディアガーズが出遅れる。先行争いで、好スタートを決めた⑩オパールシャルムが行くかと思いきや、キルロードがハナに立つ。３,４番手から②ダディーズビビッドと④ウォーターナビレラ、５,６番手の位置にアグリとメイケイエールがつける。ウインマーベルが７番手に浮上し、中団グループにはトゥラヴェスーラ・ヴェントヴォーチェ・⑬ファストフォース・ロータスランド・ピクシーナイト・ナムラクレアと固まっている。14番手トウシンマカオ。15番手⑨ディヴィナシオン、16番手ナランフレグ、17番手⑰ボンボヤージ、最後方にグレナディアガーズという展開。
３,４コーナー中間のところで、キルロードがわずかに先頭、シャルム２番手、アグリが３番手に浮上してきた。マーベルも外に持ち出し、エール・クレア・ロータスは中団待機。マカオはまだ後ろのポジション。
４コーナーを回り、ラストの直線の攻防。残り400ｍを切ってアグリが先頭、キルロードとアグリの間からファストフォースが伸びてきて、外からナムラクレアも接近。ヴェントヴォーチェも最内を掬っている。残り200ｍでファストが前に出ると、クレアも外から並びかける。後続からナランフレグとロータスランド、一番外からグレナディアガーズも追い込んで来たが、ファストフォースが抜け出して先頭ゴールイン！ナムラクレア２着、最内で頑張ったヴェントヴォーチェが３番手入線。
【高松宮記念 全着順】
１着⑬ファストフォース
２着⑬ナムラクレア
３着①トゥラヴェスーラ
４着⑥ナランフレグ
５着⑯グレナディアガーズ
６着⑦ロータスランド
７着⑫アグリ
８着④ヴェントヴォーチェ
９着③キルロード
10着⑱ウインマーベル
11着④ダディーズビビッド
12着⑤メイケイエール
13着⑪ピクシーナイト
14着⑨ディヴィナシオン
15着⑭トウシンマカオ
16着②ウォーターナビレラ
17着⑩オパールシャルム
18着⑰ボンボヤージ
【払戻金】
単勝 ⑬ 3,230円
複勝 ⑬ 660円 ⑮ 220円 ① 770円
枠連 7⃣－7⃣ 1,690円
馬連 ⑬ー⑮ 7,920円
馬単 ⑬ー⑮ 24,330円
３連複 ①－⑬－⑮ 81,180円
３連単 ⑬－⑮－① 668,280円
ワイド ⑬ー⑮ 2,360円 ①－⑬ 6,520円 ①－⑮ 4,290円
不良馬場で行われた高松宮記念は、単勝12番人気の伏兵・ファストフォースが、ゴール前抜け出して快勝。２番人気のナムラクレアは２着、３着のトゥラヴェスーラは13番人気。２ケタ人気が２頭馬券圏内に入ったので、３連単で66万8千円台の高配当がつきました。前回優勝のナランフレグは４着、４番人気のロータスランド６着。３番人気のアグリは一度は先頭に躍り出るも、最後に失速して７着に沈みました。
１番人気のメイケイエールは12着と大敗。スタート後に折り合いが良くなく、直線でも前が開かず。半年前のスプリンターズステークスの時も１番人気で14着と惨敗。GⅢとGⅡの重賞では通算６勝を挙げながらも、GⅠの舞台では持ち前の力を発揮できず。無冠のまま引退してしまうのか。
GⅠ初勝利のファストフォースは、2021年のCBC賞以来の勝利を挙げ、重賞通算２勝目。鞍上の団野大成騎手はデビュー５年目、西村真幸調教師は厩舎開業９年目で嬉しいGⅠ初制覇を果たしました。団野騎手はゴール手前のところからガッツポーズを出してましたが、勝利インタビューでは「直線でアグリを妨害してしまった」と反省を口にしておりました。騎乗停止とはいかなかったものの、過怠金50,000円が科されました。
父・ロードカナロア、母の父・サクラバクシンオーと名スプリンターの血を持つファストフォースですが、２歳時は未勝利が続いて地方転入も経験。中央復帰後は芝1200ｍのレースで連勝し、2021年CBC賞では１分06秒０のJRAレコードで重賞初制覇。ついに覚醒かと思ったら、その後は勝ち切れず成績低迷。昨年のセントウルステークスでメイケイエールの２着に入ると、前走のシルクロードステークスではナムラクレアにアタマ差の２着。この日の高松宮記念では、ナムラクレアを残り100ｍを切ったところで振り切り、前走の雪辱を果たしました。
地方への移籍、レコード勝ち後の成績不振を乗り越えて、７歳にして初めてのGⅠタイトル獲得。ここまで来るのにだいぶ遠回りされましたねぇ。この勝利がフロックか、そうでないかは、今後の活躍次第だと思います。
