2011年の中央競馬のフィナーレを飾る大一番・第56回有馬記念（GI 芝2500ｍ）が25日、中山競馬場で行われました。当初は14頭立ての予定でしたが、④ペルーサが左前挫跖（ざせき）のため出走取消となり、13頭で争われました。
クリスマス決戦となる今年の有馬は、このレースを最後に現役を引退する①ブエナビスタ、３冠馬⑨オルフェーヴルが参戦。「ブエナVSオルフェ」の最初で最後の直接対決です。他にも昨年の優勝馬で今年のドバイワールドカップを制した②ヴィクトワールピサ、秋の天皇賞馬⑩トーセンジョーダン、宝塚記念優勝馬⑫アーネストリー、春の天皇賞馬で凱旋門賞に挑んだ③ヒルノダムールなどGI馬が多数出走。今年の国内最強ホースを決める頂上決戦を制したのは？
レース直前の単勝の上位人気は、オルフェーヴルが１番人気（2.2倍）、２番人気はブエナビスタ（3.2倍）、３番人気のトーセンジョーダン（9.2倍）までが単勝10倍以下で、４番人気以降はヴィクトワールピサ、アーネストリー、⑬レッドデイヴィス、⑤エイシンフラッシュと続きました。
注目のスタートは、ブエナビスタとアーネストリーが好スタートを切り、ヴィクトワールはあまりダッシュがつかず。オルフェーヴルは後方からのスタートとなった。３,４コーナー地点での先行争いでは、ポンと飛び出したアーネストリーが鼻を奪い、ヴィクトワールピサ２番手、トーセンジョーダン３番手。ブエナも４番手と早めの競馬。１周目の正面スタンドに差し掛かったところで13頭が縦長となり、アーネストリーが単独先頭、ヴィクトワール２番手追走、ジョーダンとブエナが３番手争い、オルフェーヴルは後方２番手でゴール板を通過しました。
１～２コーナーからバックストレートに入り、先頭を行くアーネストリーは最初の1000ｍを63秒で通過。ゆったりとした走りでスローペースに持ち込んで見せます。ヴィクトワールが依然として２番手、ブエナビスタとトーセンジョーダンが３番手で並行し、ブエナが少し掛かり気味で、岩田康誠騎手が手綱を抑えている。５番手にレッドデイヴィス（武豊が乗ってます）、６番手エイシンフラッシュ、ヒルノダムール７番手。８番手に⑪ジャガーメイル、⑦トゥザグローリー９番手。10番手or11番手のところにオルフェがいて、後方でじっと我慢している。後方では⑭ルーラーシップ12番手、⑧ローズキングダムが最後方という展開。
３コーナーを回り、残り800ｍになってもアーネストリーがマイペースで逃げ、レッドデイヴィスがブエナとジョーダンに並びかける。さらにオルフェーヴルが大外から進出し始めた！ブエナビスタはまだ最内を走っているが、前が詰まり気味か？４コーナーを回って最後の直線に入り、逃げ粘るアーネストリーにヴィクトワールピサが迫るが、真ん中からフラッシュ、外からオルフェが襲いかかる！ブエナビスタは塞がれて馬群に飲まれていく。残り200ｍを切り、坂を上がったところでオルフェーヴルが先頭に躍り出て、エイシンフラッシュとトゥザグローリーの追い上げを振り切りゴールイン！３歳馬・オルフェーヴル、古馬撃破で４冠達成！
全着順＆払戻金
１着⑨オルフェーヴル ２分36秒0
２着⑤エイシンフラッシュ 3/4馬身
３着⑦トゥザグローリー クビ
４着⑭ルーラーシップ 3/4馬身
５着⑩トーセンジョーダン クビ
６着③ヒルノダムール 3/4馬身
７着①ブエナビスタ 3/4馬身
８着②ヴィクトワールピサ ハナ
９着⑬レッドデイヴィス クビ
10着⑫アーネストリー クビ
11着⑪ジャガーメイル １馬身1/2
12着⑧ローズキングダム ２馬身
13着⑥キングトップガン １馬身3/4
取消④ペルーサ
単勝 9 220円
複勝 9 140円 5 490円 7 740円
枠連 4－6 2500円
馬連 5－9 3170円
馬単 9－5 3650円
ワイド 5－9 1020円 7－9 1660円 5－7 5630円
３連複 5－7－9 24290円
３連単 9－5－7 78260円
2011年のグランプリの勝者はオルフェーヴル！初めての古馬相手、慣れない中山コースと課題面もありましたが、１番人気の期待を見事に応えて有馬記念を制して４冠を達成しました。２着には2010年ダービー馬・エイシンフラッシュが入り、新旧ダービー馬のワンツー決着となりました。２番人気だったブエナビスタは、最後の直線で沈み７着に終わり、ラストランを有終の美で飾れませんでした。前回覇者のヴィクトワールピサは８着に敗れました。
優勝したオルフェーヴルは今年のGI４勝目。「３歳４冠」は1994年のナリタブライアン以来17年ぶり史上３頭目の快挙。また、2009年の優勝馬である兄・ドリームジャーニーとの「兄弟制覇」も達成しました。鞍上である池添謙一騎手は、２年ぶりの有馬制覇で同レース２勝目。今年はオルフェで４勝、スプリンターズSでカレンチャン、マイルCSでエイシンアポロンとのコンビで勝利し、最多タイ記録となる年間GI６勝をマーク。正しく池添イヤーでしたね。
池江泰寿調教師も年間GI５勝を果たし、オルフェ１着、トゥザグロ３着、ジョーダンが５着に入り、所属厩舎の３頭とも掲示板に載りました。池江厩舎の馬達は本当に優秀だなあ。名調教師だった父の泰郎さんに並んだというより、超えたんじゃないかと思います。
それにしてもオルフェーヴルは強くて素晴らしい！３歳牡馬クラシックが始まる前は有力候補と言われていましたが、皐月賞とダービーを制して一気に主役に躍り出て、菊花賞では完勝で３冠馬になりました。そして迎えた有馬記念、道中は後方待機、直線で外からまとめて差し切って優勝。歴戦の古馬達を退け、国内最強を証明してみせました。超スローペースで進む中、後方でじっくりと我慢し続け、うまく折り合った事が勝利につながったと言えるかも。
スプリングステークス以降６連勝、４冠制覇で2011年の年度代表馬は決定的。国内は敵無しとなり、来年は世界への戦いに挑むことになると思います。池江調教師が凱旋門賞挑戦を明言し、状態次第ではドバイ国際競走に登録する予定だという。オルフェーヴルがドバイやロンシャンなど世界の競馬場で駆け抜ける姿をテレビで目撃したい！もちろん国内でも強い走りに期待してますよ。
ブエナビスタは引退レースで７着に終わり、GI通算７勝目ならず。４番手からの競馬でしたが、向正面で行きたがるところを見せれば、最後の直線では前が詰まって失速。勝利で飾れなかったけど、最後まで無事に完走できてよかった。レース後には引退式が行われ、ファンに別れを告げました。2008年に２歳女王、３歳時は桜花賞とオークス制覇。2010年にはGI２勝を挙げて年度代表馬に選ばれました。今年はドバイW杯で惨敗、国内でも勝ちきれないレースが続きましたが、ジャパンカップで復活Vを果たしました。
生涯成績23戦９勝、GI通算６勝。ブエナもまた記録にも記憶にも残る歴史的名牝の一頭でした。今後は北海道のノーザンファームに移り、繁殖牝馬となる予定。初年度の配合相手はキングカメハメハが候補に挙がり、第１子が順調に育てば2015年にデビューします。ブエナの子が大いに活躍し、競馬界を盛り上げてほしい。ブエナビスタ、今まで本当にお疲れ様でした。これからは素敵なお母さんになってください。
今年の中央競馬もこれにて閉幕。東日本大震災で中山競馬場や福島競馬場が被害を受け、開催地が大幅に変更したりと競馬界も震災の影響を大きく受けました。震災の悲しみが続く中、ドバイW杯でヴィクトワールピサとトランセンドが１,２フィニッシュを果たし、日本の競馬ファンに歓喜と勇気、そして感動を与えました。オルフェーヴル３冠達成、ディープインパクト産駒からGI馬が誕生、秋天衝撃レコード決着と色んな名場面がありました。
来年は２歳女王・ジョワドヴィーヴル、２歳牡馬チャンプ・アルフレード、ラジオNIKKEI杯２歳ステークスを勝ったアダムスピーク、ディープブリランテといった２歳時無敗馬たちがクラシック戦線を盛り上げるのではないかと思います。
新年は１月５日に中山金杯と京都金杯でスタートし、８日に京都競馬場でシンザン記念、９日には中山競馬場でフェアリーステークスが行われます。来年は今年よりも明るい一年でありますように。
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