障害者レストラン：真心の味、地元に愛され 福岡市「ゆずのき」、あすオープン５周年

　障害者たちが働く福岡市西区のレストラン「ゆずのき」が７日、オープン５周年を迎える。有機野菜を中心に和洋中の総菜を取りそろえたランチが、地元住民らに愛されてきた。「将来は２号店、３号店を開きたい」。節目を迎えたスタッフたちの胸に沸き上がるのは、５年間の達成感より将来への抱負だ。

　「いらっしゃいませ。お一人様ですか」。店を訪ねると、接客担当の男性が柔らかい物腰で出迎えてくれた。

　バリアフリー設計でガラス張りの明るい店内。１２４席ある広いホールから見渡せる厨房（ちゅうぼう）では、食材を刻んだり、食器を洗ったり。各持ち場で知的・精神障害のある人たちが働いていた。表情が生き生きしている。

　「ゆずのき」は０５年９月７日、知的障害者の福祉工場として誕生した。０７年２月には、一般企業のように施設が最低賃金を守り雇用契約を結ぶ「就労継続支援Ａ型」施設に移行。現在３６人の知的・精神障害者が働く。

　平日ランチはご飯とスープに有機野菜の煮物やサラダなど１５品前後、コーヒーとデザートで８８０円。味と安さが評判になり、８月２７日には来店２０万人目を突破。５周年記念に花を添えた。

　道のりは楽ではなかった。開店１カ月後に障害者自立支援法が施行され、公費助成は減額。年間７０００万円の売り上げを誇る今も、経営は厳しい。けれど施設長の田中邦義さん（６２）は「心を込めて仕事をする社員たちの姿を見てファンになり、『今日も頑張ってますね』と声を掛けてくれるリピーターも多い」と手応えを語る。

　月１０人ほどの障害者が就職したいと面接に訪れる。田中さんは人気がうれしい半面、「障害者の働く場はまだまだ少ない現実を実感する」という。「地域で働きたいと願っている多くの障害者のためにも２号店、３号店を実現させたい」。新たな目標を胸に、「ゆずのき」のメンバーたちの６年目が始まる。

毎日新聞　2010年9月6日　西部夕刊