◎聴覚障害のある短距離走者 佐々木琢磨さん（２５）＝宮城県柴田町＝
新しい時代が春に始まる。少し特別な年明けに、きりりとした気持ちで飛躍を誓う人たちがいる。大舞台への挑戦、古里の再生、祖国との橋渡し。思い思いの夢を目指してスタートラインに立つ。
無音の中で全身を躍動させ、風を切る。ひたすら前だけを見据えて。
昨年末の角田市陸上競技場。仙台大（柴田町）の職員佐々木琢磨さん（２５）が練習に訪れ、トラックを駆け抜けた。
生まれつき耳が聞こえない。情熱を傾けるのは短距離走。２０１７年７月、トルコであった聴覚障害者の国際スポーツ大会デフリンピックに出場し、４００メートルリレーで頂点に立った。
青森県五戸町出身。八戸ろう学校（青森県八戸市）の中学部で陸上を始めた。盛岡ろう学校（現盛岡聴覚支援学校、盛岡市）の高等部でも競技に打ち込み、デフリンピックの存在を知った。
「国際大会に出たい」と体育系の仙台大に進学。速く走る方法を日々考え抜き、鍛錬に励んだ。卒業後も職員として競技を続け、リレーで「聴覚障害者世界一」の栄光をつかんだ。
次の大きな目標は健常者と競う五輪への出場だ。聴覚障害者は平衡感覚の面で不利とされる。佐々木さんは１００メートル１０秒７５の日本ろう記録保持者。それでも９秒台でしのぎを削る世界最高峰への道のりは険しい。
デフリンピックの後、佐々木さんはスランプに陥った。努力してもタイムが伸びない時期が続く。「聴覚障害者の大会で頑張ればいい」と夢を諦めかけた。
光明が見えたのは昨年３月。仙台大教授の名取英二さん（６０）の指導を本格的に受け始めた。名取さんは七十七銀行陸上部の監督を長く務めたベテラン指導者。動きを細かく観察し、身ぶり手ぶりで熱心に助言してくれた。
佐々木さんが「進化する喜びを感じる。記録が良くなる手応えがある」と信頼を寄せれば、名取さんは「とにかく負けず嫌い。できるまで挑戦をやめない」と姿勢を評価する。
佐々木さんは盛岡ろう学校時代をよく思い出す。大会で好成績を収めた時には、わが事のように喜んだ仲間たちがまぶたに浮かぶ。
「（国内トップ級の）山県亮太選手や桐生祥秀選手に勝つ。聴覚障害者の希望の星になる」。新時代を全力疾走する覚悟を決めた。応援してくれる人たちの笑顔を見るために。
（大河原支局・柏葉竜）
［メモ］１７年のデフリンピックで陸上１００メートルは７位に終わった。今年３月はエストニアで開かれる第１回世界ろう室内陸上競技大会に出場し、個人種目の世界一も目指す。仙台大では週１回、学生や教職員に手話を教える「手話カフェ」を開いている。
短距離走の練習に励む佐々木さん。聴覚障害の壁を乗り越え、活躍を誓う
2019年01月01日 河北新報