Image: M. Dumbrav
（１）総合科学の専門誌「Scientific Reports」に「恐竜の化石から腫瘍が見つかった」との報告【注】が掲載された。その恐竜は、「テルマトサウルス・トランスシルヴァニカス」。
中生代の白亜紀後期（１億～６，６００万年前）に生息した「ハドロサウルス科」に属する植物食恐竜で、日本ではカモノハシ恐竜としても知られる。
（２）検査対象は、２０世紀にルーマニア・トランシルバニア地方の「恐竜の谷」で発見された下顎の化石。表面的に骨の変形が認められていたが、今回、マイクロＣＴ検査で作成された３Ｄ画像を使った確定診断が行われたのだ。
その結果、「この恐竜は、エナメル上皮腫を患っていた」という診断が下された。
エナメル上皮腫は、顎の骨の中に発生する良性の腫瘍で、むろん、ヒトも罹患する。生命に影響はないが、腫瘍の周りの骨の表面が紙のように薄くなり、ちょっと指押してもペコリとくぼむ。奥歯付近に発生するケースが多く、噛む行為に影響が出てくる。
（３）植物食恐竜の場合、一日中硬い草木をモグモグする必要があったと推測され、顎の骨の腫瘍は「患者（恐竜）」の食行動にも少なからず影響しただろう。この恐竜も思うように栄養を摂れず、弱ったところを肉食恐竜に襲われたかもしれない。
「腫瘍」「癌」というとなんとなくヒトの専売特許のおうに思われるが、ほかの哺乳類は無論のこと、爬虫類や魚類も腫瘍を患う。それも、良性の腫瘍ではなく、周りの組織に浸潤し、他の臓器に転移する「悪性」腫瘍＝癌を発症して死に至ることもある。
（４）一説によれば、脊椎動物は進化の過程で「癌化」という宿命を背負った。生体組織の複雑さが増すほど、細胞の増殖時にコピーミスやエラーが増え、癌化リスクが増大するというのだ。
ちなみに、無脊椎動物の昆虫や貝類、植物でも腫瘍の発生は認められるが、癌化するかどうかは定かではない。果たして線引きはどこなのか。
【注】
論文：Mihai D. Dumbrav?, et.al. "A dinosaurian facial deformity and the first occurrence of ameloblastoma in the fossil record" (2016)
「恐竜にも腫瘍ができると判明(2016.7.19配信)」
□井出ゆきえ（医学ライター）「自由研究テーマにいかがですか？／恐竜も腫瘍を患います ～カラダご医見番・ライフスタイル編 Ｎｏ．３１２～」（「週刊ダイヤモンド」２０１６年８月１３・２０日合併号）
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