【日本女子、東京五輪以来の出場有力に】
日本陸連は11日午後、ロンドン五輪の代表選手39人（男子25人、女子14人）を発表した。同時に「日本が参加資格を獲得した場合」の条件付きでリレー種目の代表候補男女７人も発表。東京五輪以来の出場が有力な女子400ｍリレーの代表候補には、９日の日本選手権100ｍ決勝で第一人者福島千里（北海道ハイテクＡＣ）と最後まで競った16歳、土井杏南（埼玉栄高２年）も選ばれた。土井は1985年８月24日生まれで五輪開催時点で16歳11カ月。五輪出場が正式決定すれば戦後最年少という歴史的快挙となる。
福島は100ｍと200ｍで代表に決定。女子400ｍリレーの代表候補には土井のほか高橋萌木子（富士通）、佐野夢加（都留文科大職員）、市川華菜（中京大）も選出された。高橋、佐野は日本選手権100ｍで福島、土井に次いで３位、４位。市川は100ｍでは決勝に進出できなかったものの、200ｍ決勝では福島に次いで２位だった。市川は今年の女子100ｍのベストタイムでも福島の11秒34、土井の11秒43に次ぐ11秒45で３位につけており、その点も評価されたとみられる。「個人種目にエントリーしている選手はリレーのリストに含まれなくてはならない」（選考要項）と決まっており、福島と代表候補４人の計５人で400ｍリレーを戦うことになる。
【11秒60→11秒53→11秒50→11秒43】
今年に入ってからの土井の快進撃を改めて振り返ってみると――。昨年までのベストは11秒60だったが、４月29日の織田記念予選で11秒53を出し、高校先輩の高橋が持っていた高校記録を破ると、決勝で11秒50まで伸ばした。さらに５月13日の高校総体埼玉県予選の100ｍ予選で11秒43、決勝でも11秒45を記録した。そして今大会の予選で11秒47、決勝で11秒51。わずか２カ月の間に高校記録を次々と塗り替え、確実にステップアップしてきた。まだまだ伸びしろは大きそうだ。
ロンドン五輪女子400ｍリレーには７月２日までの２レース（３カ国以上参加）の平均タイムで上位16カ国が出場する。日本チームは昨年５月にゴールデングランプリ川崎で出した日本新記録の43秒39とアジアグランプリの43秒65が持ちタイムで、世界ランキングは５月末現在で11位。この２つのリレーメンバーはいずれも第１走から北風沙織（北海道ハイテクＡＣ）―高橋―福島―市川だった。
【スタートダッシュ買われ五輪でも第１走？】
リレーは「種目の特性上、適材適所がある」（高野進強化委員長）。単に直線スピードだけでなく、コーナーワークやバトンパスなど４人の連係がカギを握る。土井は今年５月３日の静岡国際で初めて400ｍリレーの代表に起用され、第１走者として出場した。雨と低温の中で日本チームの記録は43秒79と昨年の２レースを上回れなかった。さらに同６日のゴールデングランプリ川崎では第１走者を北風に戻し昨年の日本記録メンバーで臨んだが、この日も強風にたたられて44秒29と低調な記録に終わった。
ただ、土井は静岡国際での走りでリレーでも存分に走力を発揮してくれることを示してくれた。日本女子がこのまま世界ランク11位をキープできれば五輪出場は有力だが、日本陸連では他国の状況によってはランクアップのため期限内に改めてベストメンバーを組んで走る可能性も否定していない。日本女子の出場が正式に決まると、土井は日本選手権や静岡国際での走り、自ら「スタートは得意」というスタートダッシュを買われて、第１走として起用される可能性が極めて高い。16歳土井がロンドン五輪の大舞台を疾走――。ついに夢が現実となる！
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