【若葉はおひたしなど食用に、根は解熱・解毒の生薬に】
北海道～九州の山野に広く分布するキンポウゲ科の多年草。 草丈は１～1.5ｍほどで、夏から秋にかけて花穂を長く伸ばし、白い小花を密に付ける。その花姿はまるで試験管ブラシ。花には両性花と雌しべがない雄花がある。
「サラシナ」は春先に若葉を摘んで水に晒しアクを抜くと、山菜としておひたしなど食用になることから。「ショウマ」は漢方の生薬名「升麻」から。根茎を乾燥させ粉末状にして解毒や解熱、消炎剤として用いる。葉が麻に似ていることから「麻」の字が入ったようだ。サラシナショウマは「ヤサイショウマ」や「ヤマショウマ」などの別称を持つ。
同じキンポウゲ科の仲間にオオバ（大葉）ショウマやイヌ（犬）ショウマなど。オオバショウマの変形種にキケン（鬼瞼）ショウマと呼ばれるものもある。葉の形が鬼の顔に似ていることから、そんな変わった名前になったようだ。キンポウゲ科以外にも「ショウマ」と付いた植物は多い。ユキノシタ科にアカ（赤）ショウマやトリアシ（鳥足）ショウマ、ヤクシマ（屋久島）ショウマ、ヒトツバ（一葉）ショウマ、バラ科にヤマブキ（山吹）ショウマ、メギ科にはトガクシ（戸隠）ショウマなどがある。
サラシナショウマは根茎の表面が黒く、他のショウマ類から取った根茎と区別するため、クロ（黒）ショウマやシン（真）ショウマと呼ばれることもある。香川県では絶滅の危険性が高まっているとして絶滅危惧Ⅱ類に指定されている。「草陰に待ってたような趣のサラシナショウマ咲きいたりけり」（鳥海昭子）。
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