いや、８月は３１日まであるとは知らなかった。私はいい年こいているのだが・・・知らなかった。確かに「ぼーと！！いきてんじゃねぇ！！」と言われそう。
おおまかに奇数月は３１日、偶数月は３０日まで。２月だけは２８日か、４年毎に２９日となる・・・とか思っていたら。８月は３１日まであって、一年を３６５日にしているらしい。
年を取って、新しいことは極力覚えたくない、知りたくない、出くわしたくないとか・・・いっそのこと思考停止していたい・・・という気持ちが何処かにあったのだ。
しかし普通人は「自分の枠」を作って生きていて、若い時に小さな枠を先に作って、のんびりと暮らしてきた人は何かあった時には「つぶしが効かない」とか思ったけど・・・意外と幸せな人生を送っているのかもとか考えて、そういう人に何かを「むちゃぶり」をしないように「そっ」としてきた。
だから８月は３０日までとして置いてくれないものか？
そう、いい考えだろう！！
３年ほど前には３０匹を超える猫たちが我が家には居た。殆ど野良猫出身であるが、我が家に上がり込んできた飼い猫出身もいた。ほんの２年前に何か流行性感染症のせいか、ばたばたと毎月のように亡くなって行った。毎回涙が出て「ううう・・・」とうめきながら墓穴を庭中に掘って埋葬した。中には遺体も分からない何処かに消えて行ったものもいる。消えたものたちは実に元気なうちに居なくなって、「我が家が嫌になったのだ」と言い聞かせて自分を慰めた。
今年の一月二日、寒波が来て天気は大荒れで、多くの猫は嵐が静まってから帰宅したが、いつも夕刻の食事時には顔を見せる子が帰って来なくなった。この子を皮切りに八月までに８匹が減った。元気な行方不明が４匹、具合が悪そうで医者に連れて行くのが間に合わなかった、あるいは捕まらずに死んでしまった子猫３匹、この内、姉の葬儀から名古屋から帰宅すると居間のソファーの下で横たわる子猫には「うじ」がわいていた。遺体が見つからなかった子猫は隣との境の側溝付近で「死臭」がしばらくしていて、遺体を捜したが見つけられなかったが、３日もしたら死臭は消えた。
それから間もなく庭の通り道に猫の白骨遺体が落ちていた。恐らく草むらで亡くなった子の白骨化したものが首輪とともにカラスが持ってきたのだろう。いや、亡くなった青ちゃんが「ここにいるよ！」と訴えてきたのかも知れなかった。
８月に入ってから、長年連れ添った猫が体調不良で動けなくなって、食事もとらなくなった。医者に連れて行き、点滴と抗生剤の注射をしてもらった。点滴は水分補給には役に立ったが、抗生剤は必要でもなかった。二度ばかり点滴に行ってから、二日目に「ぎゃー」と大きな悲鳴を上げて後ろにのけ反って痙攣して、そのまま果てた。私の目の前で最期を迎えた。温かい遺体を私はしばらくなぜてやった。
もう墓穴を掘るのが嫌だ。なんでみんな死んでいくのか！！
でまた、１５年から付き合ったトラが具合が悪くなって、また医者に連れて行って点滴とビタミン注射、抗生剤の注射をしてもらった。もう彼は食事をしなくなっていて、危なかった。帰宅すると二日間意識もなく寝込んだ。もう駄目だろうと思って、家の庭に穴が掘れる場所を捜した。石だらけでツルハシで掘らなくてはいけない場所はあった。三日目にしてトラは目を覚まして、小さな声で啼いた。「なんだ生きているじゃないか」「おいチュールを食うか？」と聞くと、また小さな声で啼くから・・・なんと３本食べた。いや食べるというより、殆ど水分でしかないから、水を飲んだようなものだが・・・ひょっとしてまだ生きる気があるのかと・・・。食事を取らなくなったのは、どうも歯が痛かったようで、口の周りによだれが付いていて、硬い物は食べれないようだった。しかし危篤状態ではなくなって・・・「コノヤロー！！心配させやがって！！」と言ったら涙が出た。
その後彼は随分元気なってきた。
それから、この先が本題の出来事だ。多くが死んで行ってとうとう一桁になってから。気が付いたら、触れない野良のまんまのメス猫がどうも妊娠していると気が付いた。また数匹増えると・・・喜んだ！！
一昨日の朝、テレビのある部屋の畳の上に、生まれたばかりの子猫が二匹落ちていた。よーく見ると生きているようだったが、一匹は動かない・・・「おーい、ともちゃん、何処に行った？？」とえらいこっちゃ・・・生まれたっばかりの子をほったらかしで何処に行った！！・・・と捜すと捜すと簡易ベットの下に母親と他に二匹の子猫がいる。とにかく子猫をつかんでベットの下に入れた。母猫はお腹がすいているに違いないから、またチュールとカリカリを皿に入れて目の前に置いたら食べていた。やれやれ、一度の４匹増えたぞ！…と思ったら。翌日の朝にそっと部屋を覗いたらベットの横にまた一匹がはみ出ていて、死んだように動かない・・・生まれたばかりでは活発に動くことはない。
そこで、またベットの下に押し込んでと思って、覗き込んだら・・・・。
なんと、母親のともちゃんが昨日元気だったキジトラの赤ん坊を「食べていた」のだ。
「ひいぇー！！」「わっ！！こりゃなんだ・・・・」ともちゃんは子猫の半分をむしゃむしゃと食べ続けている。
兎に角、気持ちが悪くなって、立ち上がって部屋から離れた。昨日は４匹みんな生きていたのに・・・。なぜだ。
いや、これまでにも何度か同じようなことはあった。母屋の倉庫代わりにしている奥の部屋で何匹か子猫を産んだ母親が子供を食べて「頭」だけ見える場所に放置していたことがあった。他には胎盤が付いたままの子猫が６匹畳の上に放置されていた。母親は初産で対応が出来なかったようだ。
野良猫の世界ではメス猫が子連れでいることは、大きな危険を伴う。盛の着いたオス猫がやって来て、子猫たちを食い殺してしまうことがあって、メス猫は産後の苦労を一手に背負うのである。家猫でオスとメスが同じ場所で飼われていれば、オスは子猫が自分の子であることは分かるようであるが、生後４週間ぐらいは別の部屋で育ててからお披露目というのが常識みたいだ。家のメスたちも子猫が乳離れする時期には私に子猫たちを見せに来る。「きゃー可愛い！！」とか言って触ろうものなら、猫パンチされる。それほど親は気を使っている。
だが、ともちゃんは子猫を残さずきれいに食べてしまった。今朝、ベットの下を覗いたら、子猫が３匹いた。いや、これからどうなるやら・・・。わたしはホラーは嫌いだ。もうこの先を考えたくない。
ここに続きを書くと、また翌日の朝、一匹の子猫が畳の上に横たわっていた。首に怪我をしている様な傷がある。もう生きていない。ともちゃんはこの子をはじき出したのだ。「ああまた減った・・・」予想されたとおりだ。食べるよりいい。
動物によって、自分の子が死ぬと、像のようにたとえ群れから離れても、子象が生き返るのを待っているように、子象の横に立ち尽くし続ける母親もいる。死臭をかぎつけたハイエナやハゲタカ、他の肉食獣が集まってくるのを追い払いながら。しかしもう生き返らないと悟ると、そっと子象から離れ、後をハイエナたちに任せるのだ。これが野生だが、草食動物と肉食動物では違いがあるようだ。
ともちゃんは自分の子を「間引いたのか」どうか、ただ死んだ子が他の肉食獣に食べられないように、また残りの子に危害が生じないように遺体を消し去ろうとしたのか・・・・分からない。
畳の上に放り出された子は直ぐに私が埋葬する。小さな穴を掘る。
ベットの下を覗くと、ともちゃんのお腹に吸い付く二匹の子猫がいた。只無事に育つのを祈るばかりだ。
行政は「どんどん増えるから、野良猫にはエサをやらないように」と言うが、それは動物愛護法に違反している。そんなに増えるわけはない。私はこの１０年の間に家で生まれた子をどれほど失ったか・・・・。家で食事や寝場所があっても、猫たちの生態は過酷だ。
それに野良ネコは「野生の猫」とは違う。野生の猫にエサをあげてはいけない。しかし野良ネコは遺棄された犯罪被害者だ。その子たちに「エサを与えるな」とは更なる犯罪だ・・・。と市役所に手紙したら「改めます」と返事が来た。その後、、去勢不妊手術の補助金が一匹当たり５千円出るようになった。これは自分の圧力のお陰だと「したり顔」をしてみる。
今日も猫を棄てる人がいる。見つければひらう。時に我が家に子猫を投げ込む人も居る。自発的に我が家にやってくる成人した子も来る。「来るもの拒まず、去るもの追わず」
命ある限り長生きして欲しい。
熱波の次に台風と大雨・・・と異常気象が続いて、ついでにお盆の値上がりで野菜も果物も高くなって・・・冷凍野菜に手が出る。インゲン豆、ブロッコリーとか安くて良いが、冷凍にはならないものがなすとかきゅうりだ。幸いなすは価格が安定して手が出やすいから、美味しく食べるように心がける。
男のくせにと思われるだろうが・・・・独身で外食派ではなかったので、何とか自炊するうちに若い女性より料理は上手だろうと自負する。
で、今日はなすを料理する。ゲッティ美術館（ロサンゼルス）が共催した「美術館博物館の地震対策シンポジュウム」がトルコのイスタンブールで行われた時、講演者として参加して、トルコ側の主催者が会食に招いてくれた時に出たのが「なす」の料理。宗教がイスラムのトルコではなす料理は「万」とバリエーションがあるらしい。通りのレストランのウインドウに見つかる料理にはなすの煮込み料理とかそれこそなす焼きのようなものまで・・・・いろいろ試したかったが、全てという訳にいかないほど種類があって、世界の三大料理と言われても、どんなものがお薦めか予め調べておくべきであった。
確か、「ためしてガッテン」でも美味しいなすの食べ方というのをやっていたように記憶する。
で、コロナで何度もスーパーに出かけなくても、おいしくなすを食べられれば少しでもフラストレーションが治まるかと思う。
ここ数日、なすの煮びたし、なすのトマト煮、酢の物、辛し和えとかやり続けているが、やはり、焼きナスからバリエーションを食べるのが良いと思う。
焼きナスは七輪に炭火を起こして、直に焼くのが最も美味しいというのは「試してガッテン」でもやっていたように思う。なすを洗って皮に包丁で軽く切り目を入れて焼きがったとき皮をむきやすくして置く。何度もなすを転がして焼いて軽く焦げるほどに焼く。
アルミホイルで巻いて焼くのは手間がいらぬようで、味は良くならない。それはなすの中の温度が上がって旨味の汁が出てこないからだと思う。七輪が無ければガステーブルの魚焼き器で焼いても良いが頻繁に焼け具合を見るために引き出してみて、温度が上がりにくいのが難点である。
で焼けたら、お出汁をかけて食べる。出汁は昆布や鰹節でとるか、煮干しでとる。島根や山口は煮干しが多い。子供の頃のうどんは煮干しの出汁であった。煮干しの出汁をとるのにはらワタを取るのが面倒であれば、汁茶碗に４，５匹の煮干しと水を入れ、冷蔵庫で一晩おくとワタを取らなくても上品な出汁になる。こうした出汁に「白だし」や少々の味醂を加えて好みの味にして熱いなすにかけて食べる。
つづく
イタリアのシチリア島ではヨーロッパで気象史最高の摂氏４８．８度の気温を記録したと・・・山火事も５００回もおきていて大変な状態になっているという。
そう言えば１９７５年頃にブッリュセルに住んでいて摂氏４７度を記録して、当時気象観測始まって以来最高を記録とかだった。私のボロ下宿の部屋の中で４３度であったが、熱いには熱かったが「暑い」のとは違って耐えられたが、年寄りが亡くなったとか、車の上で目玉焼きをやったとか・・いろんな話があった。まあ驚いたのは卒業展の夏で、当時通っていたブリュッセル美術アカデミーの教室に飾ったままその熱波を迎えてしまって、展示作品２点が絵具層から干割れてしまって悲惨な状態になっていた。それだけではない、夏休みに入っていたので王立古典美術館でブリューゲル作品の模写を始めていて、美術館の中でその模写中の作品が真っ二つに割れていたのである。要するに日本のような湿度の多い「暑い」状態ではなく「熱い」であったのだ。特に美術品の温湿度の変化は致命的な事故につながる。それを自分の作品で、「アカデミーの教室の中」と「美術館の中」で体験したのだ。おまけを言うと、下宿で寝ている時に、恐ろしい音で目が覚めた。バーンという破裂音が何回かして起きると台所の壁紙が裂けて、壁から外れてぶら下がっていたのである。私はしらん！！
そのそも美術館は温湿度の管理には厳しい基準が設けられているが・・・・昔の話で、フランスやベルギーではさほど厳密に保存環境を守っていなかったことが判明した。美術館内で起きた事故として王立古典美術館は重大な問題として扱ってくれて、館の修復家が登場！！修復室で亀裂を修復するという事態になった。
美術館の所蔵品には問題は起きていなかった・・・・ということは、どうも私の作った板絵の地塗りに問題があった・・・と言えたのだが。
主任修復家マドモアゼル・ドゥヴァル女史は親切にも修復室で私に修復の手ほどきをし、処置材料を提供して下さったのだ。この時の体験から私は修復家を目指すことになったのだ。お世話になりました。
実はアカデミーで展示していた作品も模写のために用意していた板地も同じ地塗りが施されていた。これが異常気象の「乾燥」に反応して「収縮亀裂」を起こさせていたのだ。もしこの地塗りが膠と水を混ぜ合わせた割合が１対１２程度でなく１対１５程度とより薄くであったならば、白亜（天然カルシウム）と混ぜて作った地塗りでは乾燥による亀裂を生じなかったかもしれなかった。
ブリューゲルの模写は途中であって、板地から作り直すなど出来なかったから、真っ二つに割れた亀裂を白亜の詰め物（修復ではマスティックという）で塞いでその上に補彩を行った。それから６か月後に完成したブリューゲルの模写「反逆天使の墜落」は今、山口県立美術館の収蔵庫前室に置かれている、収蔵庫内ではなく前室であるのは、輸送箱を開けたら絵画の縁の黒い所に「カビ」が生えているのが見つかったそうで・・・・私が処置しない限り、ずっとそこにあることになる。まあイイカ！！
いやその内。我が家に引き取って、板地の移し替えをやってみようかと思っている。移し替えは板地に問題が無ければ「犯罪行為」とでも言うべき処置だが・・・。
あれ以来、板地の地塗りを作るときは１対１５の割合で膠液を作ることにしている。
