BIRDER（バーダー）という月刊誌がある。BIRDERとは米英語で野鳥観察者のことで、国内で唯一のバードウォッチング専門誌となっている。この雑誌、14年前から連載や挿画、特集記事などでお世話になっている。
先々月、編集部のＴ女史よりメールが入った。「7月号の特集記事に『至極の鳥見旅行ガイド』という企画をたてています。今までとちょっと変わった特集記事にしたいのですが、何かいいアイディアはないですか」ということで、さらに「長島さんはパワースポットとか詳しいですか、そういう場所で夏鳥を見たことはないですか」ということだった。現在、この誌面に『伝説の翼』というタイトルで連載されているページに神話や伝説に登場する鳥や翼の絵を描いているということでの依頼だろうか？ それとも、理科系（生物系）、写真派のバーダーが主流の中で、普段から自称「文科系バーダー」と」名乗っているので依頼されたのだろうか？ どちらにしても興味もあり引き受けたいと思ったので「内容了解しました。少し考えてみます」と返信した。
「…パワースポットねぇ。都内の〇〇神宮ではバーダー界であまりにもポピュラー過ぎるし、近所の〇〇寺では、平地で夏鳥の種類が少ないし…うーむ」 返事をしたのは良いが悩んでいるうちに強力なパワースポットを思い出した。2年前の5月に司馬遼太郎の歴史小説『空海の風景』を読了後、思い立って和歌山県の高野山を旅行した。確か高野山は恐山、比叡山と並び『日本三大霊場』と言われている。そして深い山地に位置することもあり、野鳥も多かった。というわけで、さっそく、Ｔ女史にメールを打ち内容を伝えると 「ぜひ、その内容でお願いします」という返事が返ってきた。ひさびさの特集記事ということもあって、ページ割、文章量などを確認してから、すぐに構想に取り掛かった。
先日、楽しみにしていた7月号が手元に届いた。僕の「パワースポットで鳥見旅」以外にも、鉄道での旅の途中、車窓から見る野鳥の話や全国通津浦々、珍鳥を探し求めての旅などなど、盛り沢山な特集となっている。野鳥好き旅行好きのみなさん、この機会にぜひ書店にて見てください。画像のトップはBIRDER7月号の表紙。下が担当した特集ページとカットとして描いたオオルリの水彩画。
