月の水は太陽風で作られた？

NASAの探査機“エルクロス”の衝突実験など、数々の探査機に活躍によって、月の土壌に水が含まれていることが分かってきました。




“エルクロス”が
カウベス・クレーターに
衝突した直後の映像
衝突で発生した月面破片から
水の存在を示す証拠が
見つかっている


でも、その水がどこから来たのかは分かってないんですねー

地球を含む太陽系の天体に、どうやって水がもたらされたのか？
これまで唯一知られてきたのが、水分の多い小惑星や彗星が衝突するというものです。

ところが今回の研究で、水が運ばれる別の方法が見つかったんですねー

研究チームは、アポロ計画で持ち帰られた月のレゴリス（細かい砂の層）を、赤外線分光器と質量分析計で分析しました。
すると、流星チリの衝突で砂の中に生成されたガラス粒子の中に、大量のヒドロキシ基が存在することが分かりました。





NASAのアポロ計画で
採取された月のガラス粒子



ヒドロキシ基は、水分子から水素イオンが1つ欠けたものです。
つまり1つの酸素原子と、1つの水素原子から成るんですねー

月のガラス粒子に含まれるヒドロキシ基の大部分は、太陽風によって月面に注がれた陽子の一部が酸素原子と結合して作られ、小天体の衝突で溶融したガラス粒子の内部に閉じ込められたものと分かりました。

今回の研究は、レゴリスのガラス粒子がヒドロキシ基の貯蔵媒体になっていることを初めて示したものなんですねー

レゴリス層は月の表面の大部分を占めていて、その半分はガラス質でできてます。
なので氷や水のようなおなじみの形ではないにしろ、ヒドロキシ基という水の材料が月のあちこちにあるのかもしれません。

また、この研究により“ベスタ”、“エロス”のような小惑星や、水星などの天体の表面に、太陽風によって発生したヒドロキシ基が存在するかもしれないんですねー
このような天体は、それぞれが異なる環境を持っているものの、どの環境の中でも水が発生するようです。

水の材料があちこちで手に入るとなると…
これからの宇宙計画で水やロケット燃料を作り出す新たな手法のヒントになる可能性がありますね。