梨の実りと足柄梨業組合跡

酒匂川の左岸、小田原市西大友周辺は梨の栽培が盛んで、水田の中に梨畑が点在している。この周辺で梨の栽培が本格的に始まったのは明治の終わりの頃。水稲栽培の農閑期を利用して収入増加が図れる果樹として普及したとのこと。小田原球場前の風景。水田の中に青や黒の防風ネットに囲まれた梨畑が点在している。４月中旬頃の梨畑。防風ネットに囲まれた中に梨棚が作られ、上部は網が掛けられている。鳥よけや雹や強風から花や実を守るために網を掛けるとのこと。梨は桜の花が散る頃に白い花を咲かせる。桜と同じバラ科の植物なので花の形もなんとなく似ている。４月下旬頃に孔雀の羽や梵天を使い人工受粉を行い、５月のＧＷ過ぎには指先ほどの小さな実をつける。先週末、梨畑に立ち寄ったときにはピンポン玉くらいの大きさになっていた。いくつかの畑では袋かけも始まっていた。昨年は袋かけ作業が終わった後に立ち寄ったので実が撮影できなかった。小さな梨の実を撮影した後、かつて当地の梨栽培の拠点があった西大友の盛泰寺を訪れた。明治の終わりに始まった梨栽培は、大正１３年に、この盛泰寺門前に事務所を設け足柄梨業組合が発足。当時は８０名ほどが栽培に取り組んでいたとのこと。戦争中は減反で作付け面積が半分ほどにさせられたが、戦後復活し足柄梨として名産となった。発足当時の足柄梨業組合は戦後、足柄梨業協同組合として復活したが昭和５０年代の後半に解散。記念碑くらいは建っているかと思い訪れてみたが、残念ながら盛泰寺門前に当時を偲ばせるものは残っていなかった。